上的东西。

纸上只有两行字：

【薛淮死前，曾向刘炳口述遗言。

“楚王欲借我尸，葬尽京营。”】

天子转身，步履未停，径直走向殿门。

“来人。”他头也不回，声如金铁交击，“传旨——楚王姜显，悖逆纲常，构陷忠良，毒杀大臣，图谋不轨。着即削去王爵，褫夺宗籍，废为庶人。押赴诏狱，严加看管。待秋后，与冯贲、成泰等一干逆党，同赴菜市口，明正典刑。”

“遵旨——！”

殿外应声如雷。

姜显伏在地上，听见自己心跳如鼓，一下，又一下，沉重得如同丧钟。

他忽然笑了。

笑声低哑，起初微弱，继而愈发放肆，最后竟至癫狂。玄色蟒袍在他身上剧烈起伏，像一头濒死却犹自撕咬的困兽。

“好……好一个明正典刑！”他抬起头，脸上泪痕未干，眼中却燃着两簇幽绿鬼火，“父皇，您可知儿臣最恨什么？不是输给您，不是输给太子……”

他猛地扭头，目光如刀，直刺温琴所在之处。

“儿臣最恨——您明明知道温琴是谁，却偏要装作不知！您把儿臣当猴耍了十七年，如今还要儿臣跪着，谢您的不杀之恩？！”

温琴依旧站在阴影里，闻言只是轻轻一笑，抬手整了整衣襟。袖口滑落，露出一截苍白手腕——腕骨内侧，赫然烙着一枚朱砂小印：【宁溪·阿勒根】。

宁溪土司，世代效忠陈氏。

天子脚步微顿，却未回头。

“带下去。”他只冷冷抛下四字。

两名锦衣卫大步上前，铁钳般扣住姜显双臂。玄色蟒袍被粗暴扯开一道裂口，露出内里雪白中衣，衣襟第二颗盘扣处，隐约可见一点暗红印记——那是陈妃临终前，用尽最后力气按在他胸口的指印，十七年未褪。

姜显被架起时，目光扫过御座旁那柄蟠龙紫檀镇纸。镇纸底下，压着半幅未干的素笺，墨迹淋漓，写着八个字：

【君以此始，必以此终。】

他忽然明白，自己从出生那一刻起，就注定是这盘棋里，最锋利也最可弃的那枚子。

“王爷！”冯贲凄厉嘶吼，额头撞地，鲜血瞬间染红金砖，“罪臣愿代王爷赴死！求陛下开恩啊——！”

无人理会。

姜显被拖出殿门时，夕阳正斜斜劈开承天门的朱红门洞，将他影子拉得极长，极薄，薄得如同一张随时会碎裂的纸。

他最后望了一眼文华殿匾额——那三个鎏金大字在夕照下灼灼燃烧，像三簇烧尽一切的业火。

原来所谓相国在上，并非高居庙堂的权臣，而是悬于头顶、永不坠落的铡刀。

刀下无父子，只余青史一页墨。

他被推搡着踏上青石御道，脚步踉跄，却始终未倒。

身后，文华殿朱门缓缓合拢，隔绝了最后一丝天光。

门缝收窄的刹那，姜显听见天子的声音穿透厚重门板，清晰传来：

“传朕口谕——即日起，擢刘炳为兵部左侍郎，兼掌钦案行台。另，着内阁拟旨，擢宁溪土司阿勒根为宣慰使，赐金印虎符，统辖川西六寨。”

温琴的名字，终于第一次，堂皇载入圣旨。

姜显仰起头，喉间涌上一股甜腥，他却笑了。

原来如此。

原来他从来不是棋手。

只是祭坛上，那头被精心豢养、待宰的牛。

而执刀者，从来都是他的父皇。

青石御道蜿蜒向前，两侧宫墙高耸如刃。他被人拖着走，双脚离地，却像踩在云端。

风里飘来一阵若有似无的香气——是慈恩寺的香火味。

原来，他终究没能逃出那座寺庙。

（全文完）