不是为构陷秦万里，不是为盗卖军资，不是为豢养死士……而是为那个从出生起，就注定了要成为赝品的命运。

殿内落针可闻。

天子闭目片刻，再睁眼时，已恢复帝王威仪：“传旨——楚王吴平，谋逆大罪，证据确凿。念其自承，免凌迟，赐鸩酒。其王府属官、涉案勋贵，一律革职拿问。武安侯陈锐，畏罪自戕，按律追夺一切封赠，抄没家产，女眷充为官奴，男丁发配琼州。”

“慢。”薛淮忽然出声。

天子抬眸。

“陛下，还有一事未决。”薛淮躬身，从怀中取出一叠薄如蝉翼的素笺，“这是陈锐书房暗格夹层中发现的密信。收信人，并非吴平，亦非宁溪遗孤……而是太子殿下。”

满殿哗然！

太子霍然抬头，脸色煞白如纸。

薛淮却并未将信呈上，只将其置于御案一角，声音平静无波：“信中所议，乃如何借吴平之手，除掉镇远侯秦万里，再顺势清洗京营旧部，扶植太子亲信接管兵权。末尾署名，是‘家兄’二字。”

太子身形巨震，踉跄一步，几乎跌倒。

“家兄？”天子目光如电，射向太子，“你的兄长，是谁？”

太子喉结滚动，额上冷汗涔涔而下，却一个字也答不出来。

薛淮却在此时，缓缓转向一直静立如松的宁王姜珩：“殿下，您袖口松脱的袖扣，可还安好？”

姜珩面色不变，只将右手缓缓抬起，宽大袍袖滑落，露出一截线条凌厉的手腕——腕骨内侧，赫然纹着一簇墨色鬼枯藤，藤蔓尽头，衔着一枚微缩的玉扳指。

“臣弟腕上之纹，乃幼时为驱瘴毒所刺。”姜珩声音清越，不卑不亢，“川西瘴疠之地，唯有宁溪土司秘传的鬼枯藤汁，方能入肤化毒。父皇若不信，可召太医院判验看。”

天子目光陡然锐利：“那你为何，偏偏在今日松了袖扣？”

姜珩深深叩首，额头触地，声音沉稳如钟：“因为臣弟知道，当真相揭开时，总得有人，替真正的血脉，扛下这滔天罪名。”

殿内空气骤然凝滞。

薛淮静静看着姜珩，良久，忽然轻叹一声：“殿下，您错了。”

他转身，从御案另一侧取出一枚乌木匣，掀开盖子——匣中静静躺着一枚青铜虎符，虎口衔环，环上刻着细如毫发的两个小字：“宁溪”。

“宁溪土司世子，并未死于松潘卫。”薛淮的声音，第一次带上了一丝温度，“他此刻，正在太医院深处，由国手施针排毒。而真正调换婴儿的产婆，已在三日前，于诏狱中招供——当年，是宁王您，亲手将那枚刻着‘宁溪’的虎符，塞进陈妃娘娘的枕下。”

姜珩叩首的姿态，第一次出现了极其细微的颤抖。

“您知道陈妃必死，所以提前埋下祸根；您知道吴平必反，所以暗中推波助澜；您更知道，只要宁溪血脉一日不现，您这位‘知情者’，便永远站在光明之下，俯瞰所有罪人。”薛淮的声音越来越轻，却字字如锤，“殿下，您才是那只，真正执棋的手。”

姜珩缓缓抬起头，脸上竟无半分慌乱，只有一片近乎悲悯的平静：“薛通政，你说得对。可你有没有想过——若我不做这执棋之人，今日跪在这里的，会不会是真正的宁溪世子？”

他环视满殿重臣，目光最终落在天子脸上：“父皇，您当年明知陈妃身世，却仍封她为妃，不就是为了等这一刻吗？等一个足够强大的‘假子’，替您铲除所有不安分的勋贵，再由一个更听话的‘真子’，来收拾残局，稳固江山？”

天子久久未语。

窗外，春阳破云而出，金光倾泻，将文华殿内每一张惊惶、恐惧、算计、悲凉的脸，都镀上一层虚假的暖色。

唯有御座之上，那抹明黄，冷得没有一丝温度。

薛淮终于收回目光，对着天子深深一揖：“陛下，此案……可结？”

天子抬起手，指向殿外——那里，一只白鸽正掠过琉璃瓦檐，翅尖掠过一道刺目的金光。

“结。”他道，声音轻得像一声叹息，“从此往后，大周朝堂