听到宁珩之所言，薛淮第一反应是他想拆分老师手中的权力。

宁党今日绕了这么大一个圈子，利用北疆和东南沿海的局势不稳牵扯到户部，再从国库银匮扯到工部督造的西苑，目标显然是替天子背锅的沈望。

薛...

天子没有立刻开口，只将那张素笺缓缓翻转过来，素白纸背赫然印着一枚朱砂指印，边缘尚有未干的泪痕晕染开去，像一滴凝固的血。殿内烛火忽地一跳，映得那枚指印幽红欲滴。

“陈妃……”天子喉头微动，声音低哑如砂石磨过金砖，“当年她病重时，朕亲至椒房殿探视，她攥着朕的手，只说了一句话——‘陛下，平儿性烈而愚，若他日行差踏错，请念臣妾薄面，留他一命。’”

满殿俱寂，连呼吸声都凝滞了。

姜显垂首而立，肩线绷得笔直，却不再看吴平一眼。他知道，这句话不是为吴平求生，而是为今日这一纸血书埋下的伏笔——陈妃临终前早知儿子不肖，更知自己死后无人能制其狂悖，故以遗言为饵，诱天子心软；又以血书为刃，待其罪昭彰之际，亲手递上最后一击。

果然，天子目光陡然锐利如电，直刺吴平：“他母妃临终托孤，朕允了。可她亦在弥留之际，密召东宫詹事府老医正刘慎之入宫三日，授以密旨一道，命其暗中查验楚王府历年出入药库记录。刘慎之已殁于去岁秋疫，然其手札尚存，内中详录：自永昌十二年起，楚王府每月申领‘安神定魄汤’十七剂，然据太医院配伍底册所载，此方须用川西鬼枯藤为引，而该药自永昌十年起便已列为禁药，唯皇室特许方可调用——且近十年来，宫中从未准楚王府申领此物。”

吴平浑身一震，膝下一软，竟没能撑住，整个人向前扑倒，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷一声响。他想抬头，颈项却僵如铁铸，只听见自己齿关咯咯作响：“父……父皇……儿臣……儿臣不知……”

“不知？”天子冷笑，袖袍一拂，曾敏即刻捧出一只乌木匣，掀开盖子，里面静静躺着三支青瓷小瓶，瓶身皆无标签，唯瓶底刻着极细的“澄心庄药局”字样。“这是薛淮暴亡前两日，从澄心庄后院井中打捞出的残瓶。瓶内残留药渣经太医院判与扬州神医双重验看，确系鬼枯藤熬炼后的余烬。而澄心庄药局，隶属楚王府名下产业，由长史端亲信掌管。”

吴平猛地抬眼，瞳孔涣散，似要嘶吼，却只发出一阵嘶嘶气音。

姜显适时上前半步，声音平静无波：“殿下，您还记得那日清晨给吴平服药时，赵德禄为何特意绕道去后巷取药？因那药并非出自澄心庄正库，而是从通州汇通票号旁一处私设药窖提来的。臣查得明白，那药窖主人，正是当年被您以‘调理旧伤’为由，从川西宁溪土司处强征入京的巫医——阿朵。”

话音未落，殿外忽传来沉重脚步声，两名锦衣卫押着一名披发跣足、身着靛蓝麻衣的妇人步入殿中。她左耳悬着一枚铜铃，腕上缠着黑蛇皮鞭，面容枯槁，眼神却亮得骇人，仿佛两簇幽火在灰烬里燃着。

“阿朵。”姜显唤道，语调竟含三分熟稔，“你既已随靖安司归案，便当如实禀明——那日晨间，可是你亲手将鬼枯藤粉混入吴平所服汤药之中？”

阿朵缓缓抬起脸，目光扫过吴平惨白的脸，又掠过天子冷峻的眉宇，最后停在姜显身上，嘴角忽地扯出一抹奇异笑意：“王爷说得对。是奴婢下的毒。可奴婢……不过是照着王爷给的方子抓药罢了。”

满殿哗然。

太子霍然起身，厉声道：“大胆妖妇！竟敢攀诬亲王！”

阿朵却不看他，只盯着姜显，一字一句道：“王爷若不信，大可问一问您书房暗格第三层抽屉里的牛皮卷轴——那上面画着的，可不是什么兵阵图，而是川西毒蛊谱。其中第十七页，正绘着鬼枯藤与‘断魂引’合炼之法，旁边批注写着：‘此法宜用于体健者，发作缓而不可逆，纵有神医亦难察。’”

姜显面色终于微变。

天子却在此时开口，声音不高，却压得所有人噤若寒蝉：“姜显，他既查得如此细致，可知那牛皮卷轴，是谁送进他书房的？