坤的官声应非虚假，难道是因为他眼看就到不惑之年，却依旧只是一个七品言官，所以生出了别的念想？

    「刘给谏过虑了。」

    薛淮心里略有些不悦，但他不想平白误会对方，所以望著刘炳坤说道：「通政司之责在于文移通达，旬报既已按制签收登记，自会如期封送内阁票拟，其内容妥当与否，自有部院堂官与阁老们详参，刘给谏尽可放心。若是给谏还有旁事，不妨直言。」

    他这话既是提醒对方自重，同时也给了对方最后一次有事直说的机会。

    刘炳坤当然听得明白，他稍稍沉默，旋即起身行礼道：「是下官唐突了，多谢大人拨冗赐见，下官告退！」

    说罢便迈步退出值房。

    薛淮若有所思地望著他离去的背影，片刻后拿起那份已被书吏登记在册、准备午后统一封送的兵科旬报。

    只见蓝皮封面上，「兵科为呈报本月下旬京营三千营巡防、武备、马政等项事」的题签清晰工整，薛淮翻开细看，里面的内容规整清晰，刘炳坤倒是写得一手好字。

    「查京军三千营，本月戍守宫禁及九门轮值，皆依《会典》定例而行，名册点验无缺，甲胄器械按期查核，尚无阙误。」

    「兵部武库司呈报，三千营所属甲仗库、火药局，本月盘查，刀枪弓弩数目相符，火器堪用，硝磺火药存储足额，封识完好。」

    「照例核验三千营战马喂养情形。据报，各哨马匹膘情尚可，兽医按期诊视。唯北郊草场近日春雨稍频，部分马厩地面略潮，已责令管队官督率兵丁勤加垫土，并开沟疏导积水，以防马匹蹄病。所用精料豆粕，今旬支取数目如下。」

    薛淮通篇看下去，这份旬报文字平实数据详实，记录的都是例行公事，既无惊人之语，也看不出明显的错漏或敏感之处，只有最后的杂项部分记录了几起普通的兵丁口角、遗失腰牌等琐事，都已按军规处置。

    他仔细回忆了一番先前刘炳坤的状态，的确有些不同寻常，但是这份旬报本身并无特殊之处，而且他几次询问对方的来意，但刘炳坤似乎只是想尝试结交他这位御前红人。

    一念及此，薛淮将文书交还书吏，淡淡道：「照常封送内阁，勿误时辰。」

    书吏恭敬接过，应道：「是，右堂。」

    另一边，刘炳坤神情沉肃地离开通政司衙门，并未回都察院公。

    六科廊的给事中们并无固定坐班场所，除却上朝、当值奏事或去相关衙门稽核，多是在家中处理公务。

    刘炳坤穿行在棋盘街的人流中，喧嚣的市声仿佛隔著一层厚厚的帷幕，丝毫无法驱散他心头的阴霾。

    不知走了多久，直到日头西斜，刘炳坤才恍然惊觉已近散值时分，连忙转向回家的路。

    他的家在城西阜财坊一条名为槐树胡同的僻静小巷里，是一座小小的两进院落，比起京中许多官员的府邸，这里显得朴素甚至有些寒酸。

    推开黑漆斑驳的院门，一个梳著双丫髻的小女孩正蹲在院中槐树下看蚂蚁搬家，听到