院门响动的声音，她那双乌溜溜的大眼睛顿时亮了起来，像只欢快的小雀儿般扑了过来：「爹爹回来啦！」

    紧接著，一个略大些、约莫十岁左右的男孩也从正屋探出头，虽努力想显得稳重，但眼中也满是见到父亲的喜悦：「爹。」

    刘炳坤勉强挤出一丝笑容，弯腰抱起女儿，又摸了摸儿子的头。

    一位荆钗布裙的妇人闻声从厨房走出，腰间还系著围裙，脸上带著温柔的笑意：「官人回来了？今日散值倒早。快去洗洗手，饭这就好了。」

    「嗯，回来了。」

    刘炳坤应了一声。

    女儿搂著他的脖子，叽叽喳喳说著白天跟哥哥认了哪些字，儿子则懂事地接过他脱下的官帽，妻子转身回厨房忙碌，锅铲碰撞声伴著诱人的香气。

    小院虽陋，却充满人间烟火的温暖与生机。

    晚饭是简单的两荤两素和一盆热腾腾的粟米粥，王氏厨艺甚好，寻常菜蔬也能做得滋味可口。

    饭桌上，女儿小芸依旧活泼，缠著爹爹问东问西，儿子刘忠实则安静吃饭，偶尔把妹妹掉在桌上的饭粒捡起来，王氏一边给儿女夹菜，一边柔声说著邻里间的琐事。

    刘炳坤却显得心不在焉，他机械地扒著饭，偶尔应和妻子儿女几句，和往日大不相同。

    细心的王氏很快察觉丈夫的异常，她虽然心中担忧，却未在饭桌上多问，只是默默地将一块鱼肉夹到他碗里。

    草草用过晚饭，刘炳坤便道：「今日有些案牍需再斟酌，我去书房。」

    王氏心中轻叹一声，勉强笑道：「好，官人莫要太过劳累，早些歇息。」

    刘炳坤低低「嗯」了一声，不再停留，径直走向位于东厢的书房。

    关上那扇略显陈旧的木门，仿佛也隔绝外面妻儿带来的那点暖意。

    刘炳坤颓然跌坐在硬木圈椅上，长长地、无声地叹了口气，胸腔里积压的浊气似乎要随著这叹息倾泻而出，却最终梗在喉头，化作更深的滞涩。

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