太和二十二年，十月中旬。

薛沈两家正在紧锣密鼓地筹备大婚，薛淮这段时间依旧维持着正常的生活节奏，除去在崔氏需要的时候帮忙参详婚礼细节，其余时间则在通政司当值。

他得在大婚之前尽可能做好自己...

八月十二，辰时三刻。

通政司右通政公廨内，暑气尚未蒸腾起来，窗棂间却已透进几缕灼热的光。薛淮搁下朱笔，揉了揉眉心，指腹沾着一点未干的墨痕。案头第七份急递密报刚批完贴黄，纸角尚带余温——是辽东巡抚杨士元所奏：建州左卫女真部近日频频遣使赴开原、抚顺两市，所携皮货数量较往年骤增三倍，而索购铁器、盐茶、布匹之数亦翻番；更可疑者，其使团中竟有十余名通晓蒙古语、通晓倭语者，混迹于商队之中，行止诡秘，屡避盘查。杨士元已密令边市守备严加甄别，然彼等多持朝廷勘合，难以拒之门外。

薛淮将这份密报压在蓟镇刘威的奏疏之下，指尖在两张纸边缘轻轻一叩。

北有鞑靼小王子秣马厉兵，南有浙闽海寇啸聚成势，东有建州女真暗流涌动，西则吐蕃诸部近年屡请互市，朝中主和派渐占上风……大燕疆域万里，看似铁桶江山，实则四隅皆伏机括，只待一线松动，便成燎原之势。

他忽然想起沈望前日召他入府，屏退左右后只说了一句话：“景澈，你可知天子为何执意要你在通政司坐稳这三年？”

当时他未答，只垂眸静听。

沈望便自顾续道：“因通政司是天子之耳目，非但听四方之言，更要辨其言中之隙、声外之机。边镇奏报，十句里有七句是实情，两句是托词，一句是试探——而那一句，往往才是要害。”

薛淮当时默然，此刻却将那“一句”在心头反复咀嚼。

建州左卫所求者，岂止是铁与盐？他们真正要的，是朝廷对女真各部势力格局的默认，是借市易之名，行结盟之实，更是以语言为刃，悄然刺入大燕边防最薄弱的缝隙——通译之权，向来是羁縻之枢机。

他提笔，在贴黄末尾添了一句：“建州使团通译杂用蒙倭之语，恐非为市易便利，实欲窥我边军调度、水陆关隘、汛地虚实。请兵部密查近半年出入辽东各卫所之通译名录，并着锦衣卫北镇抚司暗录其言行。该事宜隐，勿张声势。”

墨迹未干，江胜便轻步进来，双手捧着一封火漆封缄的信函：“大人，扬州沈府来信，快马加急，今晨卯时入京，驿卒直送衙门。”

薛淮目光微凝，未接信，只问：“可有附物？”

“有。”江胜侧身，身后一名小吏上前，双手托着一只青布包裹，约莫尺许见方，四角用素麻绳细细捆扎，针脚细密如绣，布面干净得不染一丝尘灰。

薛淮亲手解开布包。

里面是一只紫檀木匣，匣盖雕着云纹缠枝莲，边角磨得温润泛光，显是常被摩挲之物。匣内铺着厚厚一层雪白丝绵，中央静静卧着一枚玉佩——羊脂白玉，形制古朴，正面浮雕双鹤衔芝，背面阴刻“青鸾”二字，字口深峻，力透玉髓。

他指尖悬停半寸，未触，只凝望着那两个字。

玉是旧玉，雕工却是新工。线条清利，气韵沉静，绝非寻常坊间匠人所能为。他认得这刀法——去年冬至，沈青鸾曾托人捎来一方暖砚，砚底便有同样风格的“岁寒”小印。那是徐知微的手笔。

他缓缓掀开玉佩下方丝绵，露出第二件物事：一张薄如蝉翼的素笺，墨迹清隽，是沈青鸾亲书。

“景澈兄如晤：

舟行已过淮安，运河水阔风清，两岸稻浪初翻，偶有白鹭掠波而起，恍若江南旧梦。父亲言，此去京城，不过三千里，却似跨山越海。我初闻不免惶然，然每思及兄立于承天门下执笏而立之姿，又觉心定如磐。

玉佩乃徐姐姐昨夜灯下所琢，她说‘鹤者，忠贞不离之禽也’。我本不敢受此重礼，她却道：‘既择一人，便当信其如磐石，敬其如明月，护其如稚子。此玉非饰物，是心契。’

另附《广泰号京师产业名录》并契书一册，父亲已于昨日具文户部备案，所有田宅铺面、仓廪船