箭簇擦过剑鞘所留。

他拔剑出鞘三寸。

剑身冷光如水，映出他眼中一丝极淡、极锐的寒意。

不是杀意，是决意。

是将风雨未至先筑堤，将暗流未涌先截流，将豺狼未叩门先阖户的决意。

他缓缓推剑归鞘，整了整绯色官服领口，步出值房。

日头已高，照得承天门琉璃瓦一片刺目金光。

他步行穿过仪门，未乘轿，亦未唤马，只负手缓行于通政司青砖甬道之上。两侧槐树浓荫蔽日，蝉声如沸，却压不住他足音沉稳，一步，一步，踏在砖缝之间，如丈量山河经纬。

至衙门口，他忽驻足，仰首望天。

万里无云，碧空如洗。

可就在那澄澈天幕深处，分明已有乌云悄然聚拢，自北而来，边缘翻涌如墨，无声无息，却已遮住半片天光。

薛淮垂眸，唇角微扬，极淡，极冷。

他低声自语，似叹似誓：

“凡察……你既敢入京，便莫怪我以通政司为笼，以奏疏为网，以天子耳目为钩——”

“钓你这条，不知死活的鱼。”

话音落时，一阵疾风忽至，卷起他袍角猎猎作响，吹散最后一丝暑气。

他抬步，登轿。

轿帘垂落，隔绝内外。

而就在通政司东墙之外，一条窄巷深处，一个左手缺三指、右耳戴铜环的跛脚汉子正缩在酱园檐下，啃着半块硬馍。他抬头，眯眼望了望通政司方向，又低头，用袖子狠狠抹了把脸，将嘴角馍屑擦净，喉结滚动一下，咽下最后一口干涩。

他没看见薛淮，却看见了江胜匆匆离去的背影。

也看见了，通政司角门内，两名青衣小吏正合力抬出一只崭新的紫檀木药箱，箱盖上，赫然烙着一枚朱砂小印——

“济民堂·京师分号”。

汉子眼神骤然一缩，随即低头，将手中馍块塞进怀里，佝偻着腰，拐进另一条更幽暗的窄巷，身影如墨滴入水，瞬间消尽。

同一时刻，通州码头。

一艘不起眼的漕船正缓缓靠岸。船头立着个身着青布直裰的中年文士，面容清癯，左手执着一柄湘妃竹折扇，扇骨乌沉，扇面却素白无字。

他遥望京城方向，目光平静，仿佛只是个寻常赴京赶考的举子。

唯有那折扇边缘，一道细微却极深的刻痕，蜿蜒如蛇——正是建州女真萨满祭器上，最古老的一种毒咒标记。

风过，扇面微扬。

露出底下一行极细的朱砂小字，只有三个字：

“徐知微”。

船身轻震，缆绳绷紧。

青衫文士合扇，转身，步下跳板。

他靴底踩过青石阶的声响，轻得像一声叹息，又重得像一道丧钟。

而远在三百里外的运河之上，沈青鸾正凭栏而立，指尖轻轻抚过腕间一只素银镯子——镯内侧，刻着极细的“景澈”二字，是徐知微亲手所錾。

她望着北方，唇角含笑，目光却比运河水更深、更静。

风拂起她鬓边一缕碎发，掠过耳际。

仿佛，有人在千里之外，轻轻唤了一声她的名字。