新房之外。

薛淮没有立刻推门而入，而是站在门口伫立片刻。

门扉内透出的暖黄烛光，将雕花的棱格映在廊下冰凉的石砖上，也映在他泛着酒意的面庞上。

喧嚣与恭贺仿佛被重重庭院隔绝在另一个世界...

风雪在黎明前最沉的时刻悄然歇了口气。

鄂尔浑河谷的斡耳朵大帐外，积雪厚达三尺，毡帐顶上垂下的冰棱如倒悬的刀锋，在微弱天光下泛着青白寒芒。帐内火塘余烬未冷，炭块偶尔迸出细碎火星，噼啪一声，惊得伏在图克脚边的黑獒耳尖一抖，却不敢抬头——它早已学会，在主人思虑时，连呼吸都须放轻三分。

图克没有睡。

他盘腿坐在虎皮大椅上，膝头摊着一张新绘的羊皮地图，边缘已被手指摩挲得发软起毛。那不是昨日所见的粗略轮廓，而是用炭条与赭石重新勾勒过的细图：长城沿线七十二处烽燧的间距、走向、高度；各卫所营房朝向与马厩位置；甚至标注出几处塌陷的敌台缺口，旁注蝇头小楷：“雪压致塌，未修，可容三人并行”。

苏赫巴鲁昨夜子时归来，额角冻裂一道血口，却将探子带回的消息一字不漏复述三遍。他说话时喉结上下滚动，声音干涩如砂纸磨铁：“……白风口守备营，张千总新纳的小妾原是宣府城南柳巷的唱曲儿的，每月要送三两银子‘脂粉钱’；右卫粮仓第三间西厢，墙根有鼠洞，每逢化雪必渗水，存的陈麦已生霉斑；蓟镇游击将军李仲卿，其弟在通州开粮行，去年冬初悄悄调走三百石粟米，账面上写的是‘军马饲秣’……”

图克听完，只问一句：“秦万里那边，真没动静？”

苏赫巴鲁俯身，从靴筒里抽出一卷油布裹着的密信，双手呈上。图克拆开，就着火塘残光扫过——是建州左卫山野贝勒亲笔，字迹歪斜却力透纸背：“……燕使至，索参茸百斤、貂皮千张，价压三成。我等剖心为证：春雷动时，辽东铁骑踏雪而出，不取城池，专断粮道。唯望大王子践约，赐盐铁万斤，授海西故地牧马权。”

图克把信纸凑近火苗，看它蜷曲、焦黑、化作灰蝶飘落炭堆。他忽然低笑一声，笑声却无半分暖意，倒像钝刀刮过骨头。

“山野这小子，倒比燕国那些世袭的老爷们更懂规矩。”他抬眼，目光如钩，“博尔术。”

“在！”

“你带三千精骑，即刻启程，绕道阴山北麓，经哈达盖泊，直插大同镇后方三百里——黑水滩。”

博尔术瞳孔骤缩：“黑水滩？那是刘威的私屯田庄所在！”

“正是。”图克指尖重重戳在地图一处墨点上，“刘威在那儿圈了两千亩地，种苜蓿养战马，还修了砖窑烧陶器，卖到宣府换铜钱。庄子里住着他两个儿子、四个姨娘，还有三百多护庄丁勇，配了火铳二十杆，弓箭手八十。”

帐内霎时死寂。

阿尔斯楞忍不住开口：“大王子……劫掠粮草便可，何须动刘威的根子？他若暴怒，怕是要拼死反扑！”

图克缓缓拔出插在矮几上的匕首，红宝石映着灰烬余光，幽暗如凝固的血。“你们只记得刘威是总兵，却忘了他更是人父。”他顿了顿，刀尖轻轻划过掌心，沁出一线鲜红，“杀他儿子，毁他田庄，烧他砖窑——消息传到大同，他要么弃军回援，要么咬牙硬撑。若回援，右卫防务空虚，我们正可长驱直入；若硬撑……”他冷笑，“一个眼睁睁看着幼子被缚于马前、活活冻死在雪地里的父亲，还能否令麾下将士死战不退？”

博尔术喉头滚动，猛地单膝跪地：“末将领命！三日后，黑水滩必成焦土！”

图克点头，却忽又转向一直沉默的克什克腾部首领巴特尔：“巴特尔，你部擅造器械，尤其云梯、撞木，可短时内赶制多少具？”

巴特尔浓眉微蹙：“若只求能用，不求精良……五百具云梯，三百具撞木，十日之内可成。”

“不够。”图克摇头，“我要一千具云梯，八百具撞木。另加一百架抛石机，不必射远，能砸塌夯土城墙即可。所需木料、铁钉、牛筋，从各部征调——谁若藏掖，便让他全家去喂狼