薛府，后宅。

薛淮和墨韵朝夕相处多年，如今对视一眼便能大致猜到对方心中所想，薛淮见她难得一见地露出慌乱焦急的神情，便用眼神稍加安抚，然后找了个由头，只说有点公务需要处理，让沈青鸾留在此处陪崔氏说...

沈府门前，朱红大门洞开，两列身着锦缎的家丁执礼而立，手中铜锣与唢呐齐备，只待一声令下便奏响迎亲吉乐。薛淮端坐于一匹通体乌黑、四蹄踏雪的御赐骏马之上，腰束赤金嵌玉带，袍角绣云雷纹，襟前缀一枚温润白玉佩——是当年姜璃亲手所赠，自西山别苑那夜起，他从未离身。

马蹄轻叩青石，声如叩玉。他目光扫过沈府门楣，又掠过两侧悬垂的桃符与金箔剪纸，最后落在门内那一道被喜帕遮掩、却仍显绰约的身影上。沈青鸾静立于影壁之后，肩背微绷，指尖无意识地绞着霞帔边缘，一缕未被挽入髻中的青丝垂落颈侧，在晨光里泛着柔亮微光。

鼓乐骤起，声震云霄。

薛淮翻身下马，步履沉稳踏入门槛。礼官高唱：“新郎登堂，敬茶谢恩！”他双手捧起青鸾递来的香茗，双膝微屈，正欲行礼——

忽闻远处传来一阵急促马蹄声，由远及近，竟似直奔沈府而来！

众人皆是一怔。迎亲队伍中有人低声惊呼：“谁敢此时闯喜门？”

话音未落，一骑已破开人群直抵沈府门前。马上骑士玄甲未卸，肩披猩红斗篷，发束银环，眉目如刀削斧凿，正是五军营左参将石震。

他勒缰驻马，未下鞍，只朝薛淮拱手一揖，声如裂帛：“薛大人，末将奉镇远侯钧令，特来护送花轿入薛府！”

此言一出，满场哗然。

按礼制，迎亲队伍自有顺天府差役与七城兵马司巡防护卫，何须武勋亲自押阵？更遑论石震乃五军营实权将领，平日连内阁召见都需预约，此刻竟以甲胄之身亲至婚仪，实属僭越非常！

沈秉文脸色微变，下前三步欲言又止。姜璃却站在廊下阴影处，眸光微闪，唇角几不可察地弯起一瞬。

薛淮却未有丝毫惊疑，只上前一步，仰面朗声道：“石将军千里奔波，劳苦功高！既蒙侯爷厚爱，薛某岂敢推辞？只是今日大喜，还请将军稍缓兵戈之气，容薛某备酒相谢！”

石震朗笑一声，翻身跃下马背，解下腰间佩刀交予亲兵，又从怀中取出一方素帛，郑重递给薛淮：“薛大人，这是侯爷亲笔手书的护军调令，另附三封密函——其一为靖安司查漕运水匪进展，其二为北境部族异动密报，其三……”他顿了顿，目光扫过沈青鸾所在方位，“是昨夜济民堂徐神医亲验的马钱子毒素样本比对结果。”

薛淮神色一凝，迅速收下素帛，指尖微压，触到帛中夹层一道薄刃般的硬物——非纸非帛，似是某种极薄的青铜片。

他心头微震，面上却不露分毫，只向石震颔首致意，随即转身朝沈秉文躬身道：“岳父大人，石将军乃国之干城，今日亲临，实为小婿幸甚。若蒙允准，愿请将军与诸位宾朋同饮三杯，再送鸾儿启程。”

沈秉文见薛淮神色笃定，又见石震身后十余名甲士虽肃立不动，却个个气息绵长、筋骨虬结，显是精锐中的精锐，心知此事必有深意，当下抚须一笑：“既是侯爷厚意，老夫岂敢不从？快设席，请将军入座！”

鼓乐复起，比先前更添三分雄浑。石震并未入席，只立于花轿左侧，手按刀柄，目视前方，身形如松，脊梁如铁。

花轿启行。

八抬大轿稳稳抬出沈府，沿预定路线缓缓前行。马市桥街两侧早已清道，百姓隔栏而立，争相眺望。薛淮跨马随行，墨韵策马紧随其后，身后是浩荡送亲队伍：礼官、乐工、执事、掌灯、捧匣、引路、撒谷……各色仪仗次第分明，金锣声声，笙箫袅袅，直似一条流动的锦绣长河。

然而就在此时，翠花街口一座三层酒楼二楼雅间内，窗棂微开一线。

一只枯瘦的手缓缓放下帘角，指节泛青，腕上缠着一圈暗褐血痂。

“他真去了。”沙哑嗓音低语，“连石震都亲自来了……看来，那药，是真的没用。”