薛淮从来不是一个盲目自信的人。

最开始他并不愿意看到薛明纶起复，和四年前的恩怨其实没有太大关联，而是薛明纶和旁人不同，他是正儿八经的宁党核心大员，地位仅在宁珩之本人之下，与刑部尚书卫铮、原漕督蒋...

沈府门前，人声鼎沸如沸水翻腾，鼓乐喧天，笙箫齐奏，金锣三响之后，八抬大轿稳稳停在朱漆大门之外。薛淮端坐于高头大马之上，玄色暗云纹锦袍外罩绛红织金麒麟补子披风，腰束玉带，佩双鱼白玉珏，眉目沉静如渊，唇角却噙着一丝温润笑意，不似新郎，倒似赴一场久候之约。

他身后仪仗森严：十六名持节侍从列队而立，旌旗猎猎，上书“薛府”二字；靖安司与七城兵马司联合布防的甲士混杂于观礼人群之中，目光锐利如鹰隼，不动声色扫视四方；岳平一袭青灰劲装立于花轿侧畔，手按刀柄，脊背如松，双目微眯，将沈府门楣、垂花门廊、檐角飞兽、乃至墙头几只栖息麻雀的动静皆纳入眼底。

鞭炮炸开的硝烟尚未散尽，沈秉文已携夫人快步迎出。薛淮翻身下马，整衣肃容，躬身长揖，行的是晚辈见长辈之礼，却不卑不亢，自有相国门第的清贵气度。

“亲家公，亲家母。”他声音清朗，字字沉实，“小婿薛淮，今日迎娶青鸾，必以性命相护，以诚心相待，敬如父母，爱若至宝。”

沈秉文眼眶一热，连连颔首，喉头哽咽：“好！好！景澈啊，青鸾这孩子自小被我们捧在手心里长大，性子柔顺，心地纯良，可也倔得很——她认准了你，便是认准了一生。我沈家无甚厚礼相赠，唯有一句托付：望你莫负她。”

薛淮郑重应道：“不敢负，亦不能负。”

话音未落，内宅忽有清越琵琶声起，铮然三响，如裂帛，似惊鸿，引得众人侧目。那曲调并非喜乐常谱，却是西山别苑初雪夜，姜璃曾拨弦而奏的《破阵子·雪霁》残章——只三声，便戛然而止，余韵却如冰泉入耳，沁凉彻骨。

薛淮身形微顿，指尖在袖中轻轻一蜷。

他抬眸望去，只见沈府二门垂花门内，一道素白身影悄然立于月洞门边。姜璃一袭银线缠枝莲纹素缎长裙，外罩淡青鹤氅，未施粉黛，唯有鬓边一支白玉兰簪，在晨光里泛着温润冷光。她并未走近，只是静静望着这边，目光越过喧闹人群、越过喜庆帷帐、越过薛淮挺直的肩背，落在那顶即将启程的花轿之上。

她看见沈青鸾被搀扶而出，盖头轻颤，霞帔流光，步履微滞，却又在踏出沈府门槛那一瞬，稳稳落下绣鞋。

姜璃缓缓垂眸，指尖拂过袖口一枚隐秘暗扣——那是薛淮前日亲手所系，内藏一枚极薄的紫檀木片，刻着“璃”字篆纹，背面则是一枚极小的火漆印，印痕是半枚残缺的麒麟纹。此物非信物，亦非定情之证，而是他们之间唯一一道可随时焚毁、亦可随时启用的密令凭证。只要木片未燃，麒麟未全，便意味着彼此仍在局中，未曾退场。

她转身离去，足下无声，仿佛从未出现过。

此时，沈青鸾已登轿。轿帘垂落，珠络轻晃，隔绝内外。薛淮翻身上马，回望一眼沈府正堂高悬的“诗礼传家”匾额，策马前行。队伍浩荡而出，鼓乐再起，唢呐高亢，一路穿街过巷，引得百姓夹道围观，啧啧称奇。

谁也不知，在翠花街转角处一间不起眼的茶肆二楼雅座内，两道身影静默对坐。

一人玄衣如墨，腰佩长剑，剑鞘乌沉，未出鞘已寒气逼人；另一人素衣胜雪，袖口微卷，正执壶斟茶，茶汤澄碧，热气袅袅升腾。

“殿下倒是沉得住气。”玄衣人开口，声如碎玉击冰，“昨夜您在薛府书房留了整整一个时辰，可半个字也没提婚事。”

姜璃放下茶盏，指尖在青瓷边缘轻轻一叩：“提什么？提我为何去？提我为何走？还是提我为何……还活着站在这里？”她抬眸一笑，眼底却无半分笑意，“阿砚，你既知我昨夜去了，便该明白，有些话不必说，有些事不必问。”

阿砚——前齐王府旧部、如今隐于暗处为姜璃掌管北境谍网的影卫首领——垂眸饮尽杯中茶，低声道：“属下只是怕您……