清该堵的堵，绝不让半点污浊污了国公爷的清名与三千营的体面。」

    「嗯，体面。」

    谢璟若有所思地重复这个词，而后说道：「郭侯爷所说的体面，是指除掉发现问题的人，比如那位兵科给事中？」

    这看似平平淡淡的一句话，却如惊雷在郭胜耳边炸响。

    他立刻站起身来，惶然道：「国公爷，断无此事！」

    谢璟双眼微眯，盯著郭胜的面庞，沉声道：「是么？那就请你告诉老夫，要如何才能让一个人在摔倒的时候，仿若失魂一般不做任何挣扎，直挺挺地用脑袋去撞石狮子的犄角？」

    郭胜登时哑口无言。

    其实先前在朝会上，听到许绍宗陈述刘炳坤之死的详情，他就察觉到其中的古怪。

    谢璟当时没有表态，不代表他会忽略这个至关重要的细节。

    郭胜心中思绪翻涌，略显迟疑道：「国公爷，之前确实发生了一些事情。」

    谢璟面无表情地说道：「讲。」

    郭胜轻吸一口气，艰涩道：「回国公爷，营中事务千头万绪，末将虽竭力整饬，难免有鞭长莫及之处。近月来，偶闻刘给谏似对营中些许庶务格外关切，曾私下询查暗访。末将原以为此乃其职分所在，未加详察应对，如今想来，许是营中某些微末之引起他的注意。末将失职，未能及时肃清这些苔藓之患，实是愧对国公爷信重！」

    「所以————」

    谢璟似乎对郭胜的回答并不意外，微讽道：「你就派人害了他的性命？」

    郭胜浑身剧震，抱拳过头，决然道：「国公爷，末将对天起誓，此事绝对与末将无关！末将若有半句虚言，管教天打五雷轰，万箭穿心而死！末将深知三千营乃国公爷心血，更是陛下倚仗，岂敢行此大逆不道之事？听闻刘炳坤之死，末将也是痛心万分，恳请国公爷明察！」

    谢璟对他的回答不置可否，只是静静地望著这位实权武勋。

    郭胜坦然接受著对方的审视。

    片刻过后，谢璟缓缓道：「好，就算老夫信你不曾亲手下令，但你麾下那些参将、游击和千户呢？有没有人会自作聪明替你分忧？」

    「下面的人————」

    郭胜的话音戛然而止，话语卡在喉咙里。

    冷汗瞬间浸透里衣，他下意识地攥紧拳头，无数张面孔在他脑中飞速掠过，最终，一张年轻、骄横、带著几分阴鸷的脸庞无比清晰地定格一三千营左哨参将吴平！  

    谢璟的话让郭胜清醒过来，虽说他确实不会做谋害言官这样的蠢事，可是他下面的骄兵悍将却未必不会！

    尤其是那个吴平，仗著他父亲是宁夏总兵、姐姐是二皇子楚王的正妃，在营中飞扬跋扈、视军规如无物。

    以吴平那无法无天的性子，若真察觉刘炳坤手里捏著他的死证，又岂会