十天婚假一晃即逝。

这段短暂的时光对于薛淮来说可谓喜忧参半，一方面薛明章的死因宛如一块巨石沉甸甸地压在他心头，另一方面薛明纶的态度转变为薛淮的谋划增添不小的助力。

这是薛淮第一次不依靠沈望...

沈府门前，朱红大门洞开，两列身着锦缎的家丁执金瓜立于两侧，鼓乐声如潮水般涌来，又似被这凛冽初冬的风揉碎成无数细碎欢愉，在青石板路上跳跃回旋。薛淮端坐于高头大马之上，腰背笔直如松，眉目沉静却难掩眼底深处那一抹灼灼光华——那不是寻常新郎的喜不自胜，而是千帆过尽后的笃定、万虑归一的澄明。

他身后，是浩浩荡荡的迎亲队伍：十六抬礼舆金漆雕花、彩绸缠绕；八对童男童女手捧宝瓶、如意、莲灯、金粟，衣饰鲜亮，步履齐整；靖安司与七城兵马司混编的甲士披银甲、执长戟，肃立于街巷两侧，目光如鹰隼扫过每一处飞檐斗拱、每一道幽深门廊；更有一队黑衣劲装者隐于人群之后，腰间短刃未出鞘，却已透出森然冷意——那是岳平亲自挑选的沈家护卫，亦是薛淮暗中调来的“影卫”。

马市桥街口，一株百年老槐枝干虬劲，树冠却已秃尽，唯余铁骨铮铮指向晴空。就在薛淮策马行至树下时，忽有微风拂过，几片枯叶打着旋儿飘落，其中一片竟悠悠停驻于他肩头锦袍之上，纹丝不动。

薛淮目光微凝，未动分毫。

身后随行的江胜悄然策马上前半步，低声道：“小人，树上无人。”

薛淮颔首，嘴角微扬，似笑非笑：“风知我心，故留一叶作证。”

话音未落，那片枯叶竟真如受感召，倏然腾起，在日光下翻飞三匝，才翩然坠入街边青砖缝隙之中，仿佛一场无声的盟誓。

翠花街转角，一座茶楼二层临窗雅座内，徐昭阳正执一盏碧螺春，素手轻抚杯沿，眸光沉静地俯视着下方缓缓而过的迎亲队伍。她身旁坐着一位灰袍老者，须发皆白，手指枯瘦却稳如磐石，袖口微掀，露出半截暗青色旧疤——正是当年济民堂开山祖师、如今早已封刀退隐的药王孙仲衡。

“这孩子……”孙仲衡缓缓放下茶盏，声音沙哑如古井汲水，“比他父亲当年更沉得住气。”

徐昭阳垂眸一笑：“师父说的是薛相公？可您忘了，薛相公当年娶的是先帝钦点的崔氏女，满朝文武跪迎十里。而今日，薛淮迎的是沈家女，却连天子都破例赐婚、皇后亲赐冠服——这一场婚事，表面是恩宠无双，实则如履薄冰。”

孙仲衡闭目片刻，再睁眼时，目光锐利如刀：“所以你昨日执意闭门谢客，又令药童将济民堂所有马钱子类药材尽数锁入地窖，连库房钥匙都交到了薛淮手中？”

“是。”徐昭阳点头，指尖轻轻叩击桌面，节奏分明，“因为我知道，若有人要在今日动手，绝不会选在花轿入薛府之后——那时百官云集、禁军环伺，连只麻雀都难飞进二门。真正最险的，是这段路。”

她顿了顿，望向远处渐行渐近的赤金花轿，声音轻得几不可闻：“轿中之人，才是真正的靶心。”

此时，花轿已行至大雍坊正街入口。街面宽阔，两侧尽是高门深宅，朱墙黛瓦间悬着大红灯笼，映得整条街恍如燃烧的绸缎。然而就在这喜庆喧腾之中，一丝异样悄然浮起——右首第三户人家院墙上，一只通体漆黑的信鸽扑棱棱掠过屋脊，翅尖划开一道几乎不可见的银线，直投向西北方某处不起眼的灰瓦小院。

那小院内，两名黑衣人正伏于厢房窗后，一人持千里镜紧盯花轿，另一人则将一枚黄豆大小的墨丸碾碎，混入一小撮褐色粉末之中，缓缓倾入香炉。青烟袅袅升腾，初时淡如薄雾，继而渐渐泛出极淡的靛青之色，随风弥散，几不可察。

与此同时，薛府后宅。

崔氏端坐于正堂太师椅上，一身绛紫缂丝福寿纹褙子，发髻高挽，簪一支赤金累丝嵌东珠的凤头步摇，威仪自生。她面前，墨韵正低声禀报：“……云安公主殿下的车驾已于辰时三刻离府，走的是西角门，随行仅六骑，皆是宫中亲卫，未惊动旁人。”

崔氏微微颔首，目光