却未从手中那柄紫檀嵌玉如意上移开。良久，她才开口，语声平稳无波：“姜璃那孩子……倒比我想的更清醒。”

墨韵垂首：“夫人说的是。”

“清醒？”崔氏唇角微扬，似讽似叹，“她是把心烧得太旺，才不得不逼自己冷眼旁观。景澈能得她如此相待，是福，也是劫。”她忽而抬眼，目光如电，“去告诉薛从，让他把西角门外那棵老槐树底下埋的三坛‘醉春浓’起出来，另换三坛新酿的‘雪里藏梅’——云安公主今晨饮的那盏茶里，我亲手放了半钱陈年桂皮粉。”

墨韵心头一震，却不敢多问，只恭敬应诺退下。

前宅前厅，贺客早已云集。内阁大学士周延年端坐主位，左手边是太子姜珩，右手边是五皇子代王姜恪，两人皆含笑饮茶，言语谦和，目光却时不时掠过门外长街，似在等待什么。大理寺卿李承砚与翰林学士陈维桢低声交谈，话题却绕不开近日漕运码头接连三起“意外失火”——火势蹊跷，皆始于货舱底层，偏偏烧毁的全是沈家船队登记在册的三十艘新造海舶图纸副本。

忽然，门外传来一声清越唱喏：“吉时到——新郎亲迎至！”

满堂宾客顿时起身，笑语喧哗如潮水般涌起。薛淮翻身下马，整衣理冠，迈步跨过沈府高槛，一步一印，沉稳如山。他并未径直入内，而是在正堂前停步，朝沈秉文深深一揖，朗声道：“晚辈薛淮，奉天承命，特来迎娶沈氏青鸾为妻。愿效鹣鲽，白首不离；敢竭驽钝，侍奉高堂。”

沈秉文眼眶微红，忙双手搀扶，连道“快快请起”，又亲自引他入内。

闺房之外，全福太太早已候在帘外，手中捧着一柄赤金镶玉的称杆，笑吟吟道：“姑爷，请挑盖头——一挑称心如意，二挑富贵吉祥，三挑早生贵子！”

薛淮接过称杆，指尖微温。他凝视着那方绣着龙凤呈祥的红盖头，仿佛能穿透厚重织锦，看见盖头之下那张熟悉又陌生的脸——那个曾在西山竹屋为他包扎伤口的少女，那个在他病中彻夜守候的姑娘，那个在无数个寒暑里默默站在他身后的沈青鸾。

他缓缓抬起称杆。

第一挑，红绸轻颤，露出一双盈盈秋水般的眸子，睫毛微颤如蝶翼。

第二挑，珠络轻响，映出两弯远山含黛的秀眉，眉心一点朱砂痣，娇艳欲滴。

第三挑——盖头彻底掀起。

沈青鸾抬眸，四目相对。

她未施浓妆，却因羞涩而颊染胭脂，唇若点樱，耳垂上一对赤金嵌红宝的石榴籽耳坠，随着呼吸微微晃动，折射出细碎光芒。她望着薛淮，眼中有欢喜，有忐忑，有依恋，更有一种近乎虔诚的信任。

薛淮喉结微动，忽然单膝跪地，自怀中取出一方素绢包裹的物件，郑重托于掌心。

满堂寂静。

众人屏息。

只见他一层层打开素绢——内里并非金银珠宝，而是一卷泛黄纸册，封皮题着四个遒劲小楷：《漕政辑要》。

“此乃我自入仕以来所录漕运诸弊、河工疏浚之法、粮储调度之要，凡三百七十二页，字字亲书，句句心血。”薛淮声音低沉而清晰，响彻正堂，“青鸾，你曾言愿为我理账三年，助我理清沈家船队账目。今日我以己所学相赠，愿与卿共理天下之漕，同担社稷之重。此册非聘礼，乃盟书——自此而后，你我二人，一体同心，不分彼此。”

沈青鸾怔住，眼眶瞬间湿润。

她伸出手，指尖轻触那微糙的纸页边缘，仿佛触到了他十年寒窗、七年宦海的所有重量。她没有说话，只是用力点头，泪水终于滑落，却笑得比朝阳更明亮。

“好。”她哽咽道，“我替你誊抄三遍，再逐条核对，若有谬误，必当面指出。”

薛淮笑了，伸手为她拭去泪痕，动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠。

就在此时，门外忽有急促脚步声由远及近，一名薛府亲卫不顾礼仪，疾步闯入，单膝跪地，压低声音禀道：“小人！大雍坊西段‘瑞蚨祥’布庄后巷，发现两名可疑男子形迹鬼祟，已被岳参将拿下！其身上搜出八角倒钩镖两枚、浸毒棉布三块，另有半张残