图，疑似……疑似沈家船队泊位详图！”

满堂哗然。

太子姜珩神色微变，代王姜恪搁下茶盏，指节轻叩桌面，发出笃笃轻响。

薛淮却依旧握着沈青鸾的手，未松分毫。他甚至没有回头，只淡淡道：“押至府衙，严加看管。另传令靖安司，即刻查封瑞蚨祥所有账册，并查其东家近三月往来书信——尤其注意是否与北境乌桓部族商队有银钱往来。”

他顿了顿，目光扫过堂上诸位高官，语气平静无波：“今日是我大喜之日，诸位不必惊扰。些许跳梁，自有律法处置。还请诸位入席，共饮此杯合卺酒。”

说罢，他亲手执壶，为沈青鸾斟满一杯琥珀色的“雪里藏梅”，自己亦满上一杯，递与她。

两人交臂，仰首饮尽。

酒液清冽甘醇，入口微凉，继而一股暖意自腹中升起，直冲四肢百骸。

沈青鸾脸颊更红，眼中水光潋滟，却比方才更添三分坚毅。

薛淮牵起她的手，转身面向满堂宾客，朗声道：“今日薛淮得娶青鸾为妻，承蒙诸位厚爱，不胜感激。他日若有差遣，但凭驱策——唯愿与卿携手，不负天地，不负君恩，不负此心。”

话音落处，窗外忽有飞鸟掠过晴空，羽翼扇动之声清越悠长。

而就在同一时刻，远在宫城深处，慈宁宫暖阁内，太后正倚在锦榻上，听掌事女官低声回禀：“……云安公主回宫后，径直去了西六宫偏僻的咸福宫旧殿，在齐王殿下旧书房里枯坐两个时辰，未曾饮茶，亦未言语。临走时，只取走了一方砚台，说是父王遗物，要带回自己宫中珍藏。”

太后久久未语，手中一串沉香佛珠缓缓转动，最终停驻于一颗色泽最深的珠子上。她抬眼望向窗外澄澈蓝天，轻叹一声：“这孩子……终究还是去了。”

暮色四合时，薛府华灯初上，处处张灯结彩，丝竹声、笑语声、觥筹交错声交织成一片盛世欢歌。薛淮送走最后一批贺客，踏着满地碎金般的烛光回到新房。

红烛高烧，龙凤喜烛燃得正旺，烛泪堆积如珊瑚。沈青鸾端坐于床沿，霞帔未卸，盖头已重新覆上，只露出一截纤细雪颈，耳坠轻晃，映着烛火，流光溢彩。

薛淮缓步上前，未揭盖头，只在她身侧坐下，轻轻握住她的手。

沈青鸾的手很凉，却在触及他掌心温度时，微微蜷缩了一下。

“怕么？”他问。

她摇头，声音轻如蚊蚋：“不怕。只是……有些想娘。”

薛淮沉默片刻，忽然道：“明日一早，我陪你回沈府省亲。”

她微微一怔，随即抿唇笑了：“好。”

他又道：“你若愿意，我可以向陛下奏请，让你参与济民堂扩建事宜。徐神医说，你辨药之准，堪比药王亲传。”

她惊讶地抬头，盖头微动：“我？”

“嗯。”薛淮点头，“你记得吗？西山初遇时，你说过，女子亦可济世活人，何必囿于闺阁？”

沈青鸾的眼中骤然亮起光芒，像星子落入深潭，熠熠生辉。

薛淮凝望着她，烛光在她瞳孔里跳跃，仿佛燃起两簇小小的、倔强的火焰。

他忽然想起白日里那片停驻于他肩头的枯叶，想起姜璃离去时那抹强撑的笑意，想起崔氏手中那柄紫檀如意，想起徐昭阳茶盏里袅袅不散的青烟……

这世间情爱，从来不是非此即彼的独木桥，而是千峰竞秀的群山——有人立于巅峰俯瞰众生，有人隐于幽谷静守本心，有人跋涉于陡峭山径，只为在某一刻，与所爱之人，遥遥相望，心照不宣。

而他薛淮，既已选择踏上这条青云路，便注定要以血肉为阶，以智谋为杖，以忠诚为盾，以深情为刃，在皇权与礼法的夹缝里，劈开一条生路。

不为颠覆，只为守护。

守护眼前这个愿与他共理天下之漕的姑娘，守护那个甘为他劫数的孤勇公主，守护这满堂灯火映照下，人间烟火的真实温度。

烛火噼啪轻响，爆开一朵细小的金蕊。

薛淮抬起手，终于，轻轻揭开了那方龙凤呈祥的红盖头。