在众人眼前。

    薛淮一马当先，率众人进入营内。

    只见校场之上，数百名军士正在操练。

    刀牌手呼喝著劈砍草人，长枪阵如林推进，更有数十骑精锐骑兵在校场一角往复冲杀演练，马蹄翻腾卷起漫天飞尘，弓弦紧绷的嗡鸣和羽箭破空的尖啸不绝于耳。

    无论是场中操练的士卒，还是营房门口抱著胳膊冷眼旁观的军汉，此刻齐刷刷地聚焦在这群突然闯入的不速之客身上。

    那些目光没有好奇，只有审视、漠然以及一种毫不掩饰的敌意。

    贾全下意识地缩了缩脖子，赵豫则挺直腰杆，叶庆不动声色地一夹马腹，紧贴在薛淮侧后方半个马身的位置，右手始终虚按在腰间刀柄之上，鹰隼般的自光警惕地扫视著四周任何可能出现的异动。

    护卫们则自动形成一个小型的护卫圆阵，将所有文官护在中间。

    一行人刚深入营内不过十余丈，斜刺里便响起一阵急促的马蹄声。

    七八骑如旋风般卷至，当先一人身材魁梧面如重枣，一部虬髯根根如戟，身著超品伯爵蟒袍，正是三千营副都督、武定伯耿昌，他身后跟著几名顶盔贯甲的将领，个个面色不善。

    耿昌勒住战马，那马人立而起，长嘶一声，喷著粗重的白气，前蹄重重踏落，溅起一片尘土，几乎溅到薛淮等人的马前。

    「站住！」

    耿昌声若洪钟，目光冷峻地扫过一众文官，最后停在为首的薛淮身上，寒声道：「薛通政，你带著都察院和兵部这些人，搞出这么大的阵仗，是要把我三千营当贼窝抄了不成？无令擅闯军营重地，惊扰操练，尔等可知这是什么罪名？」

    他刻意拔高的声音在校场上空回荡，原本震天的操练声竟诡异地低了下去，无数双眼睛冷冷地望过来，无形的压力如同实质。

    薛淮端坐马上，迎著耿昌那几乎要喷火的目光，镇定地说道：「武定伯言重了。本官奉旨查办兵科给事中刘炳坤身死一案，此案与贵营干系重大。今日前来，一是循例核查刘炳坤生前所疑之营务，二是请贵营左哨参将吴平麾下百户官顾天佑当面问话。伯爷若觉不妥，可随我等一同查验，以证清白。」

    「核查？问话？」

    耿昌尚未开口，他身旁一名豹头环眼的将领猛地嗤笑出声，满脸讥诮道：「刘炳坤那酸丁自己走路不长眼撞死了，关我们丘八屁事？他生前那点捕风捉影的屁话也能当令箭？我三千营的兵册、马册、械册，哪个月不按时呈送兵部？你们这些坐衙门的翻翻纸片子不就得了，非要跑到军营里来摆威风？」  

    他环视四周，故意高声道：「你们是觉得我们这些粗胚不识数，连几斤铁几匹马都管不明白？还是想看看爷爷们裤裆里有没有夹带军械啊？」

    这番粗俗刻毒的话语引得周围一些军士哄笑起来，看向文官们的目光更加放肆轻佻。

    「放肆！」

    赵豫勃然变色，厉声呵斥道：「尔等身为朝廷命官，安敢口出污言秽语，藐视钦差