薛淮一行在蓟州城补给之后，没有过多逗留便继续北上。

虽说越往北天气越冷，好在风雪终于小了些，队伍的行进速度不仅没有减慢，反而增快了不少。

就在刘威召集亲信商议如何应对钦差大人之际，薛淮率部...

松涛堂内炭火正旺，银霜炭烧得极静，只余下细微的噼啪声，像某种隐秘的倒计时。谢骁引着三人穿过垂花门时，袖口下指尖已掐进掌心，留下四道月牙形的血痕。他不敢低头看，怕那点狼狈被薛淮捕捉——此人惯会察言观色，连宁珩之都赞其“眼如寒潭照影”，更遑论自己这点微末心绪。

徐知微步履未停，青缎绣云纹的鞋尖掠过门槛时，裙裾微扬，露出一截素白踝骨。谢骁眼角一跳，竟想起前日翻检扬州府邸密报时，夹在卷宗最底层的一张笺纸：墨迹清瘦，写的是“冬至后三日，雪顶含翠焙新，候君共试”。落款无名，却盖着一方半枚残印——“淮”字左半，另半已被水洇开，像一道未愈的旧伤。

原来早有伏笔。

他喉结上下一滚，忽觉袖中那方紫檀木匣沉得硌人。匣内是谢璟亲赐的“千金髓”玉膏，据传以百年老参、西域雪莲、东海鲛珠研磨而成，专治陈年痼疾。谢骁本打算待徐知微诊脉毕，亲手奉上，再借着品茶延请她至西角小筑——那里悬着谢璟亲题的“松风入怀”匾额，是国公府唯一不设耳目的清净地。

可如今薛淮立在那里，官青貂裘衬得肩线凛冽如刀锋，左手随意搭在腰间佩玉上，拇指正无意识摩挲着玉玦边缘一道细如发丝的裂痕。谢骁认得那玉——太和十二年秋，薛明章病重弥留之际，曾将此玉塞进宁珩之手中，哑声道：“秉礼兄，此物随我三十年，今日赠你。若景澈将来……还望你替我掂量掂量这孩子手腕够不够硬。”

宁珩之收了玉，却从未示人。而此刻，它静静躺在薛淮指腹之下，像一枚沉默的证词。

“祖父，徐神医到了。”谢骁声音平稳得近乎奇异，甚至弯腰掀开了暖阁厚重的鲛绡帘子。

谢璟倚在锦榻上，目光扫过三人，最后停在薛淮脸上。老人浑浊的眼底倏然掠过一丝锐光，仿佛锈蚀多年的古剑骤然出鞘。他没说话，只是缓缓抬起枯枝般的手，朝薛淮方向虚虚一引。

薛淮立即趋前两步，长揖及地：“晚辈薛淮，拜见老公爷。”礼数周全，姿态谦恭，却无半分卑微之态。那腰背挺得笔直，脊椎如一条绷紧的弦，分明在说：我敬您，但不必俯首。

谢璟喉间发出一声极轻的喟叹，竟似笑非笑：“好一个‘晚辈’。薛通政，你父亲当年见我，也是这般规矩？”

“家父常言，国公爷执掌京营三十载，护佑京畿如磐石，当受万民一拜。”薛淮直起身，目光坦荡迎向谢璟，“故而家父每次面见，必着朝服，佩三把旧剑——其中一把，正是国公爷所赠。”

谢璟瞳孔微缩。

那把剑他记得。太和八年，北狄犯边，薛明章单骑突入敌阵取敌将首级，归营时甲胄尽染赤血，唯独腰间佩剑寒光不减。谢璟当场解下自己随身的“断岳”，掷于马前：“此剑配英雄！”后来薛明章将断岳供于薛氏宗祠，每逢祭日必焚香三炷。

“原来……你记得。”谢璟声音低沉下去，手指无意识蜷起，白虎皮褥子上几缕银毫被攥得凌乱。

薛淮却不再接话，只侧身让开半步：“徐神医，请。”

徐知微这才上前。她并未行大礼，仅微微福身，双手交叠于腰间，姿态端肃如松：“徐知微见过老公爷。听闻您冬日胸闷气短，脉象应是肝郁久滞，兼有肾阳亏虚之象。不知近来可有夜不能寐，梦多惊醒？”

谢璟眼中最后一丝试探终于散去，取而代之的是真正的惊异：“你怎知？”

“昨夜亥时三刻，国公爷右手指尖曾三次无意识叩击榻沿，节奏紊乱，是肝气横逆之征。”徐知微目光扫过谢璟搁在虎皮褥上的右手，“且您方才抬手时，小指微颤，乃肾气不固之兆。再者……”她顿了顿，视线掠过炭盆旁一只空药碗，“这碗里残留的药渣，有乌梅、山茱萸，却少一味肉桂。太医明知您畏寒，为何不敢加