薄霜，映着天光，冷冽刺目。他望着远处通政司高耸的铜壶滴漏，忽而轻声道：“你明日一早，持我名帖，去拜见蔡璋。”

齐青石一怔：“蔡老？可此案若由都察院受理，您刚赴任，岂非首当其冲？”

“正因我刚赴任，才更要蔡璋亲自接下这案子。”薛淮转身，袖中滑出一枚乌木令牌，正面刻“通政司”三字，背面却阴刻一行小篆——“奉敕察海事”。这是去年秋日，天子密赐之物，仅他与黄伯安知晓。“你告诉蔡璋，此案不必立案，不必调卷，只消让他以都察院名义，发一道‘存疑待勘’的咨文给扬州盐运使司，再加一句——‘扬泰船号承运辽东军需，系内阁钦定、户工二部协理，凡涉其事之纠葛，须经都察院与通政司会同核查，方得奏报。’”

齐青石瞳孔微缩，瞬即明白——这不是回避，而是筑墙。一道咨文，便将闽商所有状告渠道尽数封死：扬州盐运使司无权擅自处置，都察院不立案则无从启动监察程序，通政司更不会将此类“无实据之诬告”呈于天子案前。而“会同核查”四字，实则将裁量权牢牢握在薛淮手中。

“再备一份厚礼，”薛淮语气平淡，“去谢府，替我向魏国公致意。就说……徐知微大夫近日研制出一味新方，专治久咳虚喘，愿献于太后面前试效。”

齐青石心头一凛。谢家与闽商素有旧谊，魏国公谢珩更是当年力主海禁的朝中重镇。此礼看似医者仁心，实则是将谢家与闽商割裂的楔子——若谢珩收下此方，并转呈太后，便等于默认薛淮与徐知微医术可信；若他拒收，则显刻薄寡恩，更坐实“因私废公”之讥。而徐知微之名，早已借两次魏国公府之行悄然渗入勋贵圈子，此番以太后面前效力为名，更是将她与皇家病体、国朝体面牢牢绑缚。

“属下明白。”齐青石俯首，声音沙哑却坚定，“齐某即刻去办。”

薛淮颔首，复又提笔，在那份盐运使奏章末尾，朱砂落下一个遒劲字迹：“准”。随即另取一笺，疾书数行，封入火漆印信，命人快马加鞭送往扬州：“着章时即刻彻查松江桐油出港名录，凡扬泰船号所载，须有松江府同知副署、江南织造局验讫印记；另，密查林氏名下三处船厂，近半年购入铁料、硫磺、硝石数量，与闽浙沿海各卫所火器局采买记录逐条比对——若有重合，抄录原件，星夜报京。”

写毕，他推开值房后窗。雪片扑面而来，凛冽如刀。他闭目片刻，再睁眼时，眸底已无半分波澜，唯余寒潭深水，静而渊渟。

归家路上，暮色四合。薛府门前两盏灯笼在风雪中摇曳，光晕昏黄，却奇异地令人安心。崔氏已命人备好姜汤，墨韵捧来热帕子，沈青鸾则立在廊下，手中攥着半卷账册，见他下车，忙迎上来，鬓边一缕青丝被风吹得微乱：“夫君回来了？徐姐姐刚走，留了两张方子，说给您安神用。”

薛淮接过帕子擦手，目光扫过她指尖——那账册边角微卷，纸页边缘有反复摩挲的痕迹，显是已翻阅多遍。他伸手，极自然地将她手中账册轻轻抽走，翻开第一页，果然见朱砂小楷密密批注，字迹清隽而力透纸背：“广泰号南货价，较市价低二成三，然松江棉布、徽州纸张两项，因扬泰船号承运，运费减半，故总利反增一成七……”

他指尖抚过那行字，忽而低笑：“青鸾，你记性真好。”

沈青鸾耳根微红，低头道：“不过是照着墨韵姐姐教的法子，一笔一笔抠出来的。”

“抠得好。”薛淮合上账册，牵起她的手，“走，进去。我有话，想同你与母亲商量。”

厅堂内暖香氤氲。崔氏端坐主位，听罢薛淮所言，神色未有丝毫波动，只将手中佛珠捻得更慢了些：“都察院……比通政司凶险百倍。你父亲当年，也是从那里跌下来的。”

薛淮垂眸，声音不高，却字字清晰：“母亲，父亲不是跌下来的。他是被人推下去的，推他的人，至今坐在都察院西跨院里喝茶。”

崔氏捻珠的手指一顿。烛火跳了一下。

墨韵适时捧来三碗热汤，青瓷碗沿蒸腾着白气。沈青鸾悄悄握住薛淮另一只手，指尖微凉，却稳稳传递着温度。