薛淮没有在三屯营久留。

他和刘威谈不上不欢而散，两边始终都维持着对彼此的尊重，只不过在对鞑靼人意图的判断上，刘威显然不认可薛淮的看法，他不否认鞑靼人蠢蠢欲动，也有可能出动精兵南下袭扰，但不会是倾...

昏沉的药味在鼻尖萦绕，像一层湿透的棉絮裹着呼吸。萧珩睁开眼时，天光正从糊着素绢的窗棂间斜斜切进来，在青砖地上投下一道窄而亮的光带，浮尘在光里无声翻涌。他动了动手指，指腹触到身下褥子——不是惯用的云锦缠枝莲纹软垫，而是粗粝微硬的细葛布，边角还磨得起了毛边。喉头干得发紧，吞咽时牵扯出一阵钝痛，仿佛有把钝刀在气管里来回刮。

“相国醒了？”

声音清越，却无半分起伏，像一泓被冻住的溪水。萧珩偏过头，看见沈砚之坐在窗下那张旧榆木圈椅里，膝上摊着一本《齐民要术》，书页边缘已泛黄卷曲。他穿一件月白直裰，袖口微松，左手三根手指正抵在书页左下方，右手执一支紫毫，笔尖悬在半空，墨珠将坠未坠。阳光落在他眉骨上，勾出一道冷而锐的弧线，睫毛垂着，在眼下投下一小片阴影，像两把收鞘的刀。

萧珩想撑起身，肩胛骨却猛地一抽，牵得整条右臂发麻。他这才发觉右臂缠着厚厚一层素白棉布，渗出淡褐色药渍，腥气混着苦艾味，钻进鼻腔。

“别动。”沈砚之眼皮也没抬，笔尖终于落下，在书页空白处写了个“毒”字，墨色浓重如血，“断骨接续，七日不得移位。你昨夜高热四度，灌了三碗牛黄解毒汤才压下去。若再烧一日，怕是要烧坏心窍。”

萧珩喉咙里滚出一声低笑，沙哑得厉害：“心窍若坏了，倒省得替陛下操心那些腌臜事。”他顿了顿，目光扫过沈砚之腕上露出的一截银丝绞花护腕——那纹样他认得，是太医院尚药局专供御前近臣的制式，内衬暗藏七枚银针，可刺百会、风池、膻中三穴，平乱、止呕、醒神。沈砚之一个外放十年的闲散翰林，何时得了这等恩典？

沈砚之合上书，指尖在书脊上轻轻一叩：“陛下今晨亲赐‘清心宁神散’一匣，命我日日看着你服下。”他站起身，袍角拂过青砖，走到床前，自袖中取出一只青玉小盒，掀开盖子，里面药粉呈淡青色，细如烟尘，却隐隐浮动一丝极淡的檀香，“此药需以雪水调服。可惜……”他顿了顿，目光扫过窗外铅灰色的天，“今年第一场雪，还要等半月。”

萧珩盯着那盒药，忽然问：“昨夜是谁守的？”

沈砚之没答，只将玉盒搁在床头小几上，转身去取案上一只青瓷盏。盏底刻着“永昌三年御用”字样，釉色温润，却有一道细如发丝的冰裂纹，蜿蜒至盏沿——那是萧珩十七岁初入翰林院时，先帝亲手所赐，后来被他摔碎过一次，又命匠人细细锔好。

“是你。”萧珩声音很轻，却斩钉截铁。

沈砚之正俯身注水，闻言手腕微不可察地一顿，水珠溅在盏沿，洇开一小片深色。他直起身，将盏递到萧珩唇边：“药性烈，含着咽，莫呛。”

萧珩就着他的手饮尽，苦味在舌根炸开，直冲顶门。他闭目缓了片刻，再睁眼时，目光已如淬火寒刃：“李德全今晨递了密折，说北境三州粮仓失火，烧毁新漕粮十二万石。火势蹊跷，焦痕呈环形，灰烬里检出硝石残渣。”

沈砚之将空盏放回案上，动作平稳：“李德全？那个见了猫都腿软的司礼监掌印？他何时有胆子查粮仓？”

“他不敢。”萧珩盯着帐顶素绢上一朵褪了色的墨梅，“是有人把密折塞进他袖袋，又替他誊了三遍朱批。字迹仿得极像陛下手书，连落笔时‘永’字最后一捺的颤意都分毫不差。”

沈砚之转身，自墙角多宝格最底层取出一只乌木匣，匣面无锁，只以一根细如蛛丝的赤金链缠绕三匝。他指尖捻住金链一端，稍一用力，链子应声而断，断口平滑如镜。匣盖掀开，里面没有文书，只静静卧着一枚铜钱——外圆内方，正面铸“永昌通宝”，背面却无年号，只刻着一个极小的“沈”字，字迹古拙，边缘微微凸起，似是直接以利器刻就。

“这是……”萧珩瞳孔骤