然一缩。

“先帝驾崩前七日，召我入宫。”沈砚之声音依旧平淡，却像冰层下暗涌的激流，“他坐在这张床上，右手握着这枚钱，左手攥着我的腕子，力道大得几乎捏碎骨头。他说：‘砚之，朕信你，胜过信自己。’”他停顿片刻，目光掠过萧珩右臂绷带，“然后他让我，把这枚钱，亲手按进你左肩胛骨缝里。”

萧珩猛地吸了一口气，肩头绷带下的伤口竟隐隐作痛。他左肩胛骨上，确有一处陈年旧疤，形如铜钱大小，常年隐痛，每逢阴雨尤甚。太医皆言是幼时跌伤所致，无人深究。

“先帝为何不告诉你？”萧珩声音发紧。

“因为告诉了你，你就活不到今日。”沈砚之将铜钱放回匣中，合盖，金链自动游走，重新缠绕三匝，“先帝知道，你若知晓此物与沈家有关，必会疑我借机结党，更会疑他授意栽赃。所以他让你信自己，也让我信你——信你能活着，把该查的事，查到底。”

窗外忽起一阵风，吹得窗纸簌簌轻响。萧珩望着沈砚之侧脸，那轮廓在昏光里愈发冷硬，像一块经年不化的玄冰。他忽然想起十年前，自己还是个刚授职的六品编修，沈砚之已是名动京华的“玉面郎君”，却因弹劾户部侍郎贪墨，反被贬出京城。临行那日，沈砚之在朱雀门外柳树下递来一包蜜饯，笑着说：“萧兄尝尝，江南新贡的梅子，酸得掉牙，却最醒神。”那时他不知，那包蜜饯纸里，夹着一张薄如蝉翼的桑皮纸，上面只写着八个字：“漕运使王铎，每月三十万两。”

如今王铎早已升任户部尚书，而那张桑皮纸，此刻正躺在萧珩枕下第三层夹层里，与一枚染血的虎符并排而卧。

“所以你回京，不是为丁忧。”萧珩缓缓道。

“是为取一样东西。”沈砚之目光落在萧珩颈后——那里衣领微敞，露出一小片苍白皮肤，一道极细的旧疤蜿蜒而下，隐入衣内，“先帝留下的东西，本该由你保管。可十年前你中毒昏迷七日，醒来后，忘了所有事。”

萧珩手指倏然收紧，指节泛白：“我忘了什么？”

“忘了谁给你下的毒。”沈砚之终于转过身，直视着他，“也忘了，你为何会出现在那座荒庙里。”

萧珩脑中轰然一响。荒庙。枯井。腥甜的血味。还有那双眼睛——不是仇人，也不是恩人，只是静静看着他，像看着一件即将损坏的器物。那眼神他记得，却想不起主人的脸。

“庙里有具尸首。”沈砚之声音压得更低，“穿着禁军副统领的甲胄。尸身已腐，但腰牌还在。上面刻着‘永昌三年冬，戍北营，赵承业’。”

萧珩如遭雷击，猛地坐起半身，右臂剧痛钻心，冷汗瞬间浸透中衣。赵承业！那个总爱拍他肩膀、嚷着“萧大人快些写奏疏，末将肚子饿得擂鼓”的莽撞汉子！他分明在三个月前的秋狝围场，为护驾挡下三支冷箭，当场殉职！灵柩归京那日，他亲手扶棺，看见赵承业脸上凝固的笑意，还替他阖上了双眼！

“不可能……”萧珩嗓音嘶哑，“赵承业的棺椁，我亲自验过！”

“验的是空棺。”沈砚之从袖中抽出一方素帕，帕角绣着半朵墨梅——与帐顶那朵一模一样，“抬棺的十六个力士，八人来自羽林卫，八人来自尚食局。羽林卫的八人，三日后全部暴毙于牢中，死因是误食河豚。尚食局的八人……”他指尖抚过墨梅花瓣，“今早，尚食局奉御送来一碗银耳羹，说是陛下赏的。我尝了一口，羹里有三钱砒霜，半钱鹤顶红，还有一味‘忘忧草’——服之则七日之内，记忆如潮退，不留痕迹。”

萧珩盯着那方帕子，忽然伸手攥住沈砚之手腕。入手冰凉，脉搏却沉稳如钟：“这帕子……谁给你的？”

“赵承业的妹妹，赵清漪。”沈砚之任他攥着，纹丝不动，“她今晨在城东慈济堂施药，被人发现吊死在后院枯井边。脖颈勒痕新鲜，指甲缝里却嵌着半片青瓷——与你案头那只盏，出自同一窑。”

萧珩喉结滚动，视线缓缓移向案上青瓷盏。盏沿那道冰裂纹，在昏光里竟似一条蜿蜒的血线。

“赵姑娘死前，咬破手指，在井壁写了四个字。”沈砚之松