布防图》，炭笔在桑皮纸上沙沙作响。窗外雪光映进来，照见他左袖口一道未拆线的裂口——那是大凌河血战时被敌箭擦过，撕裂了内衬，如今只用黑线粗粗缝合，针脚歪斜，却透出一股不容忽视的韧劲。

门外忽有脚步声止住。

赵百川的声音隔着门板传来，带着一丝不易察觉的紧绷：“大人，永平卫赵德柱……押到了。”

薛淮笔尖一顿，墨点在图上晕开一小片浓重的黑。

他搁下笔，缓步踱至门边，亲手拉开木门。

风雪扑面而来。

赵德柱被两名禁军架着，双膝早被冻得乌青，脸上却不见多少惧色，只死死盯着薛淮，哑声道：“薛大人好手段！我赵某人在永平卫三十年，自认未曾亏待过一个弟兄，如今却被你一句话就定成通敌叛国！”

薛淮静静看着他，忽而弯腰，从靴筒里抽出一柄短匕——刀身狭长，刃口犹带暗红血渍，正是大凌河之战所用。

他将匕首递到赵德柱眼前，刀尖指向自己左胸：“你可知，此刃饮过朵颜酋长昂的血？”

赵德柱一怔。

“你也知。”薛淮声音平静无波，“此刃饮血之前，先剖开了永平卫守备王磐的肚腹——他在你床下暗格里，藏了三枚朵颜汗廷的狼牙令，每枚令后，皆刻着你赵德柱的乳名‘石头’。”

赵德柱脸色霎时惨白如纸。

“你替朵颜贩运铁器、私售火药，换来的银子，一半填了你永平卫的亏空，一半送去了宗人府右丞姜琰的私宅。”薛淮收回匕首，反手插入靴中，声音渐冷，“姜琰病了，可他的账房先生，昨夜刚从你赵家祠堂的地窖里，取走了最后一箱银锭。”

赵德柱浑身剧颤，张了张嘴，却发不出任何声音。

薛淮转身，背对他，望向窗外漫天风雪：“本官不杀你。因为你的命，不值本官脏了这把刀。”

“你只需活着，活着看朝廷怎么清算宗人府，怎么查清那些年经你手流出去的三千斤精铁、两百桶黑火药、还有……永平卫戍卒名录上，那一百七十三个从未存在过的‘幽灵兵’。”

风雪呜咽，卷起地上残雪，撞在门框上簌簌落下。

薛淮没有回头。

他只是抬起手，轻轻掸去肩头一片将融未融的雪。

那雪落在他指尖，温热的，像一滴迟迟未落的泪。