近天闾，以安宸脊：复赐内库御制笔墨砚全副、黄金百两、白金五百两，并御马监良驹一乘：

    特恩许尔于紫禁城乘马至右顺门，体朕恤劳之意。尔职司通政，枢要攸关，望持冰鉴以察万机，秉赤忱而匡九域。钦哉！」

    这一连串的嘉赏看似眼花缭乱，其实真正重要的只有两条。

    其一是飞鱼服，当初薛淮在扬州的时候已经获赐斗牛服，而今这身飞鱼服意味著薛淮已经一只脚踏入庙堂重臣的序列，将来他可以顺理成章地升任三品高官，纵然是六部侍郎亦可为之，若外放还能再升一级，主政一方不会遭人反对。

    其二便是皇城骑马之权，这是简在帝心的天子近臣才能享有的殊荣。

    除此之外，天子并未调整薛淮的本职官职，他依旧是通政司的右通政，不过天子将他的散官阶和勋官阶都提到了从三品，再加上那身飞鱼服，这显然是为后续的晋升做准备。

    其实这完全是因为薛淮过于年轻，天子既然将他当作后继之君的辅弼重臣来培养，便不会揠苗助长，而是一步步为他打好根基。

    殿内其余重臣都能体悟天子的良苦用心，薛淮更是心如明镜，因而上前大礼道：「臣薛淮，谢过陛下隆恩！陛下厚赐，臣惶恐感激，无以言表，唯有时刻铭记圣训，秉忠直之心，竭股肱之力，以报陛下知遇再造之恩！」

    「平身。」

    天子面露欣慰，徐徐道：「另外，卿在扬州知府任上开辟近海货运，初见成效，朕心甚慰。自即日起，卿可借通政司通达天下之便，留心沿海地方利，考察海运之可行路径及舟师构建之法，为日后朝廷经略海洋、沟通南北预做准备。遇有心得见解，随时密奏于朕。此乃重任，望卿戒骄戒躁，为社稷再立新功！」

    听闻此言，宁之眉眼微动，户部尚书王绪和刑部尚书卫铮等人下意识地看了薛淮一眼。

    薛淮则有些意外。

    天子倒是一个守信的人。

    虽然这番话含糊其辞，并未提及海禁和海运详细，但这是一个很关键的信号。

    对于薛淮而言，有了天子这番话作为背书，他就有足够的底气联系各方势力推动漕海联运。

    他抬头迎向天子满含期许的温和目光，再度领旨谢恩。

    翌日，午后。

    薛淮在府中享受难得的七天假期。

    「少爷。」

    墨韵迈著轻盈的步伐走来，在薛淮身旁柔声道：「管家通传，说是外面有一位石千总登门求见。」  

    石千总？

    薛淮微微一怔，旋即点头道：「把人请到前厅，我马上便来。」

    墨韵领命而去。

    片刻后，薛淮步入前厅。

    只见厅中肃立一人，身形精干挺拔，正是石震。

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