p;   他已换下神机营那身标志性的红色鸳鸯战袄，穿著一身簇新的四品武官常服，这身行头与他黑刚毅的脸庞形成奇特的融合，既有武将的英武霸气，又透著一股岁月积淀的沉稳。

    见薛淮进来，石震眼中立刻进发出复杂的光芒，他深吸一口气，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而郑重：「末将石震，拜见薛大人！谢大人再造之恩！」

    薛淮快步上前，双手扶住石震的手臂，诚挚道：「石将军快快请起，你我之间何必行此大礼？这里不是军营更非朝堂，随意些便好。」

    石震感受到薛淮的真诚，便没有再坚持，但他脸上的感激之色丝毫未减，恳切道：「大人此恩此情，石震若不跪谢，心实难安！」

    薛淮笑著引他落座，自己也在一旁的太师椅上坐下。

    「石将军今日这身新衣神采奕奕，想必是五军营的任命下来了？」

    石震的脸上罕见地泛起一丝红晕，激动道：「回大人，正是！今日清晨，五军都督府的调令与兵部新颁的告身一并送到神机营。末将蒙薛大人和镇远侯提携，已被擢升为五军营左掖参将！」

    不怪他如此激动，从神机营一个郁郁不得志、熬了十六年才爬到正五品的千总，一夜之间连越数级，跃升为京营三大营之一的左掖营正四品参将，位次仅在该营总兵和副总兵之下，这简直是石破天惊的跨越。

    别说石震本人，就是整个神机营乃至勋贵圈子都被这份任命震得不轻，所有人都知道这绝非正常的军功升迁，石震背后必有贵人。

    而这个贵人，现在就坐在他对面。

    「左掖参将？」

    薛淮脸上露出由衷的笑容，点头道：「石将军，恭喜。此位至关重要，正合你之才具。」

    石震再也按捺不住，他站起身再次抱拳，恭谨地说道：「薛大人，这声恭喜末将愧不敢当！若非大人于秦侯面前力荐，石震何德何能，岂能有今日？末将在神机营蹉跎十六载，深知其中冷暖，若非大人慧眼识珠伸以援手，未将恐将终老于千总之位。」

    他顿了一顿，郑重道：「末将今日前来，一为叩谢大人提携再造之大恩，二来————末将实不知该如何回报，唯有一颗赤胆忠心，一身微末武艺。大人若有驱使，刀山火海，石震万死不辞！」

    薛淮的神色郑重起来，他没有虚伪的客套，也没有居高临下的施恩姿态，而是站起身走到石震面前，以一种平等而严肃的口吻说道：「石将军，薛某举荐你并非出于私谊，毕竟你我相识不到一月，但薛某在你身上看到一个大燕军人该有的样子。秦侯爱才惜才，自然知道什么人对五军营更有价值，薛某不过是在秦侯问我时，说出自己亲眼所见的事实，尽到为国举才的分内之责罢了。」

    石震听著薛淮这番肺腑之言，胸中一时间热血翻涌，坚定地说道：「无论大人如何说，在石震心中，若无大人，便无今日之石震！五军营左掖参将石震，愿为大人鞍前马后，执鞭坠镫，以报此恩，以效此忠！」

    薛淮听闻此言，便知秦万里不光没有隐瞒，反而肯定在石震面前著重强调了自己那番话的分量。

    石震不善奉迎，