李治颤抖着，年轻的脸庞上写满了挣扎。

大殿内死一般的寂静。

许元没有催促，只是静静地看着他，伸手整理了一下自己那件满是血污的破烂衣衫。

良久。

李治眼中的恐惧渐渐退去，取而代之的是一抹从未有过的狠厉。那是流淌在他血液里，属于李家人的狼性。

“好！”

李治咬着牙，从腰间解下一块盘龙玉佩，重重地拍在桌上。

“听老师的！若是输了，大不了我这太子也不当了，陪老师一起上路！”

“这才是李世民的种。”

许元嘴角勾起一抹......

启程那日，天刚蒙蒙亮。

朱雀大街上还浮着一层薄薄的晨雾，街角卖胡饼的老翁刚支起炉子，炭火噼啪作响，热气裹着麦香飘散开来。许府门前却早已人声鼎沸——不是喧闹，而是沉甸甸的肃穆。

两辆加宽加固的驷马大车静静停在青石阶下，车辕漆成深褐，铁箍锃亮，车轮外沿包着三寸厚的熟铜，轮辐之间嵌着密密麻麻的铜钉，一看便是将作监特制的“运重专车”。车厢两侧已用油布层层包裹，再以粗麻绳十字绞紧，绳结上还压着黄铜封印——那是李世民昨夜亲笔所书的“钦命督造”四字，加盖通宝纹玺印。

车旁站着十二名身着玄甲、腰悬横刀的禁军校尉，领头的是右骁卫中郎将薛万彻之弟薛万备，此人面如铁铸，目光如鹰，见许元一出府门，当即单膝点地，抱拳低吼：“末将奉陛下口谕，率‘铁脊营’十二骑，护许侯爷南下！此行不离半步，不死不退！”

许元怔了怔，随即快步上前，亲手扶起薛万备：“薛将军言重了。此去非是征战，何须如此阵仗？”

薛万备却未起身，只仰头道：“陛下有旨：许侯爷之安危，重于东宫储位。若侯爷少一根头发，末将提头来见。”

话音未落，又一阵马蹄踏碎晨霜之声由远及近。一队红衣内侍策马奔至府前，为首者正是王德，他翻身下马，手中托着一只紫檀木匣，匣盖微启，露出一角明黄绸缎。

“许侯爷。”王德声音压得极低，却字字清晰，“陛下今晨寅时三刻便起了，亲笔写就三道手诏，命老奴务必交到您手上。”

他掀开匣盖——第一道是加盖玉玺的《河南道矿冶特敕》，准许许元在河南道辖内任意勘测、圈占、开采煤铁矿脉，地方州县不得稽留、不得设卡、不得派员随行；第二道是《漕运协理令》，调汴州、宋州、亳州三地水师船队三十艘，专供转运钢铁厂建材与设备，沿途官仓无条件开放存贮；第三道……却是素绢所书，未钤玺印，墨迹尚新，字迹雄浑凌厉，力透纸背：

【元卿此去，朕心悬之。

勿忧长安事——魏征已伏案代你审格物院月报；

勿念家中人——晋阳等四女，朕已召入立政殿，亲授《女诫》新解，令其修身、守静、习工图、通算术，半月后将赴格物院‘妇工坊’执事；

更勿疑朕意——朕已密令户部，自即日起，凡‘钢务’名下款项，无论多少，不报尚书省，直呈御前朱批，银钱即拨，毋论旬日。

汝但放手而为。

若钢不成，朕不罪汝；

若轨不铺，朕不责汝；

唯有一条——莫教朕白发苍苍，犹望不见第一列铁龙穿山越岭而来。

——李世民 亲笔 】

许元双手捧着那卷素绢，指尖微微发颤。他抬眼望去，远处太极宫方向，晨光正刺破云层，金芒泼洒在含元殿飞檐之上，仿佛整座皇城都在无声目送。

身后，四位夫人已整装待发。

晋阳公主未着裙钗，反是一身窄袖胡服，腰束革带，足蹬小牛皮短靴，背上斜挎一只青布箭囊，里面插着十支雁翎箭——箭镞却非铁打，而是许元亲手浇铸的精钢淬火箭头，寒光凛冽。她昂首立于阶前，眉宇间再无半分稚气，倒似一位即将出征的小将军。

高璇一身玄色劲装，外罩软鳞甲，肩头披着许元去年送她的那件狼皮斗篷，风拂过时，斗篷猎猎如旗。她手中握着一柄三尺青锋