，剑鞘上嵌着七颗星砂石，正是许元按北斗七星方位亲手打磨镶嵌——这剑，本是他为她打造的婚仪佩剑，今日却成了行路之器。

洛夕最是素净，一袭月白襦裙，外罩同色半臂，发髻只簪一支银杏木簪，却是许元亲手削制，尾端还刻着“长乐”二字。她未带一物，只提着一只竹编食盒，盒底垫着厚厚一层棉絮，里面层层叠叠，码着二十枚温热的枣泥山药糕——是许元最爱的口味，也是他每次熬夜画图时，她必悄悄放在案头的点心。

月儿站在最后，双手紧紧抱着一只紫漆小匣，匣面绘着细密云纹。她不敢抬头，耳尖通红，可当许元望来时，她终于鼓起勇气，踮起脚尖，在他耳边轻声道：“夫君……匣子里，是妾身绣的十八幅《炼钢图谱》。从开矿、洗煤、配焦、砌炉，到出钢、锻打、淬火、轧制……每一幅都按夫君说过的步骤，配了针法注解。若夫君想家了……就打开看看。”

许元喉头一哽，忽觉眼眶发热。

他没说话，只是伸手，将四女的手一一牵起，拢在自己掌心。

那手掌宽厚，指节粗粝，还带着昨夜拆卸蒸汽机活塞时蹭上的黑灰，可此刻，却稳如磐石。

“走！”他忽然朗声一笑，笑声清越，震得檐角铜铃嗡嗡作响，“诸位夫人，今日咱们不坐车——骑马！”

话音未落，早有亲兵牵来五匹骏马。其中四匹皆是西域进贡的汗血宝马，毛色如火，神骏非凡；而中间那一匹，却是一匹通体雪白、额生一点朱砂的骊马——正是李世民昨夜命人连夜从御厩牵来的“追风”，此马日行八百里不喘，曾载着他踏平突厥王帐。

许元翻身上马，动作干脆利落，腰背挺直如松。他解下腰间折扇，哗啦一声展开——扇面竟是工笔绘就的《大唐铁路初构图》，山川河流尽在纸上，而一条蜿蜒银线，自长安始，经洛阳、汴州、扬州，直贯岭南，最终劈开南海波涛，伸向茫茫碧海深处。

他举扇遥指南方，声音穿透晨雾，字字如铁：

“诸位请看——此线所至，非止千里沃野；此轨所铺，乃是万世根基！今日我许元离京，并非远行，而是——出征！”

“出征！”薛万备暴喝一声，拔刀出鞘，寒光映着初升朝阳。

“出征！”十二铁脊营校尉齐声应和，横刀出鞘，声震长街。

“出征！”晋阳公主抽出一支钢箭，搭上弓弦，引而不发，箭尖所向，正是洛阳方向。

就在这万钧齐发之际，忽听一阵急促马蹄声自宫城方向疾驰而来！

烟尘未散，一名紫袍官员已勒缰停在府前，正是户部侍郎崔仁师。他滚鞍下马，顾不得掸去袍角尘土，双手高举一册蓝皮账簿，额头汗珠滚滚：“许监正且慢！下官奉陛下密旨，随行督办‘钢务’钱粮！此乃首批五十万贯拨款明细，连同各州押运军粮、盐铁、麻布、桐油、硫磺等三百二十七项物资清单，均已按监正所列规格，尽数备妥！”

许元一怔，随即大笑，扬鞭一指：“好！崔侍郎，上马！今日起，你便是我‘钢务司’第一任度支郎中！”

崔仁师脸上泛起红光，竟也学着年轻将士模样，一个鹞子翻身跃上马背，袍袖猎猎，意气风发。

队伍缓缓启动。

许府门前，不知何时已聚拢数百百姓。有格物院学子，有西市铁匠，有曲江池边卖浆的老妪，甚至还有几个偷偷溜出宫墙的尚食局女官。他们不呼不喊，只是默默伫立，有人捧着一碗新蒸的甑糕，有人提着一壶温好的梨花酒，更多的人，则是将自家孩子往前推了一把——那些孩子手里，或攥着几块捡来的黑石，或捏着几枚锈蚀的铁钉，或捧着一张歪歪扭扭画着齿轮的桑皮纸……

许元勒住追风，翻身下马，走到人群最前。

他蹲下身，接过一个七八岁男孩递来的铁钉，那钉子早已锈迹斑斑，却擦得干干净净。男孩仰着小脸，眼睛亮得惊人：“许先生，我阿耶说，您要把这个变成能跑的铁车！它……真能跑吗？”

许元郑重点头，将铁钉收进怀中贴身口袋，又从袖中取出一枚崭新的精钢轴承——这是昨夜他亲手磨制的最后一枚