块石碑，字被风雨蚀得只剩半截……好像是个‘煤’字。”

许元瞳孔骤缩：“石碑可还在？”

“塌了。”老汉摇头，“前年山洪，冲得只剩个碑座。不过……”他抬手指向邙山深处一片被浓雾遮蔽的密林，“林子最深的地方，有个废弃的旧矿洞。洞口歪斜，石壁上……刻着几个字。”

“什么字？”

老汉咧开没牙的嘴，露出一个意味深长的笑：“‘大业三年，工部督造’。”

许元浑身一震，如遭雷击！

大业三年！隋炀帝登基第三年！那时天下尚未大乱，工部竟已在此秘密开矿？难怪史书毫无记载！难怪李靖呈报的河南道矿藏图上，此处标为“荒芜无矿”！

这根本不是无主之地——而是被刻意抹去的隋代军工重地！

许元霍然起身，深深一揖：“多谢老丈！”

他转身大步流星奔回车队，声音斩钉截铁：“改道！全速北上！目标——邙山北麓，废弃矿洞！”

车夫扬鞭，马蹄翻飞，卷起漫天尘土。

就在车队拐过山坳的刹那，许元掀开车帘，向后望去。

灞桥方向，一骑快马正绝尘而来，马上骑士玄甲黑马，腰悬横刀，正是秦琼之子秦怀道。他高举一卷明黄诏书，声如裂帛：

“圣旨到——奉天承运皇帝诏曰：许元赴河南道勘矿建厂，凡所至之处，州县官员、乡绅耆老，一体听宣，不得稽留！钦此！”

许元放下车帘，嘴角浮起一丝冷冽笑意。

李世民果然没让他失望。

但这道圣旨来得太巧了……巧得像是早有预谋。

他忽然明白，为何李世民昨夜特意召见玄奘，又为何今日高台之上，李靖的目光始终落在邙山方向。

原来，这盘棋，从来不止他一人在落子。

大唐的帝王，早已将目光投向那片被遗忘的黑色山谷。

车队在邙山脚下扎营。

当夜，星垂平野，朔风如刀。

许元带着二十名精选的工匠、军士，手持火把、铁钎、绳索，悄然潜入密林。

月光被浓云吞噬，只有火把在风中噼啪爆响，将人影拉长扭曲，投在嶙峋怪石之上，宛如蛰伏的巨兽。

走了两个时辰，前方开路的军士突然低呼：“监正！洞口！”

许元拨开最后一丛带刺的荆棘，火光映照下，一个黑洞洞的入口赫然显现。

洞口歪斜坍塌，碎石堆积，却仍能看出人工开凿的规整弧度。洞壁青黑，苔痕斑驳，而就在离地三尺处，一行被烟熏得乌黑的楷书，如刀刻斧凿般嵌入石中：

**“大业三年，工部左侍郎王晊督造，采铁三万斤，炼焦八百车，以供东都宫室。”**

许元的手指抚过那些冰冷凹陷的笔画，指尖微微颤抖。

王晊……那个因谏言炀帝停修运河被贬的清流名臣？他竟也参与过这隐秘军工？

他猛地转身，厉声下令：“点灯！所有火把集中照向洞顶！再派三人，沿洞壁向上攀爬，寻找通风竖井！”

火光骤然汇聚，如金蛇狂舞。

洞顶岩层在强光下显露异状——并非天然穹顶，而是层层叠叠的拱形石券，券顶缝隙间，竟还残留着早已朽烂的木质风管残骸！

“是主动通风系统！”一名老工匠失声惊呼，“隋人……竟已懂得用高差引风，加速炉内燃烧！”

许元的心跳如擂鼓。

他举起黄铜望远镜，镜头缓缓转动，掠过洞壁——那些看似随意的凿痕，竟隐隐构成一条指向地底的箭头；那些被踩踏得发亮的石阶，每一级高度都精确到三寸一分；而洞壁渗出的水珠，在火把映照下，折射出幽微的蓝绿色光泽……

“这是含铁量极高的地下水！”许元声音嘶哑，“矿脉，就在正下方！”

他抽出佩刀，狠狠插进脚下一块看似普通的青石。刀尖触及石层下方，竟发出“铛”的一声金铁交鸣！

所有人屏住呼吸。

许元拔出刀，蹲下身，用匕首刮开表层浮土——

一抹暗