李治吓了一跳，慌忙上前劝阻。

“父皇！父皇息怒！您龙体初愈，怎可轻易动兵？况且天竺路远，山高林密，大军远征……”

“闭嘴！”

李世民一声暴喝，吓得李治缩了回去。

“路远？当年朕打高句丽路不远吗？朕灭突厥路不远吗？”

“这天下虽大，就没有朕的铁骑踏不过去的坎！他们敢下毒，就是在向大唐宣战！朕若是不灭了他们，这天可汗的颜面何存？！”

李世民剧烈地咳嗽起来，整张脸涨得通红，身形摇摇欲坠。王德惊呼一声想要上前......

许元搁下茶盏，青瓷碗底与黄花梨木案几相碰，发出“嗒”的一声轻响，却像一记闷锤砸在李治心口。

他没再说话，只是静静看着李治。

那眼神不带怒火，不藏悲愤，甚至没有一丝波澜——可正是这份平静，比雷霆万钧更叫人脊背发凉。

李治喉结滚动了一下，下意识后退半步，又硬生生停住。他想开口解释什么，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。

不是不敢说，而是……不知从何说起。

因为他自己也糊涂。

父皇从前最信许元。朝中谁若对许元稍有微词，李世民当场便能甩出三本奏疏来打脸：一本是户部呈报的粮仓盈余账册，一本是工部新造曲辕犁的推广图谱，一本是兵部密报——吐蕃边境三载未见烽燧燃起半次。李世民曾当着满朝文武拍案而笑：“朕之肱骨，不在殿上，在田埂；不在金殿，在河堤；不在丹墀，在蛮荒！”

可如今呢？

昨夜王德偷偷遣心腹送来一封密信，就夹在东宫膳房采买清单底下，墨迹未干，字字如刀：

> “陛下今晨召叶法善入甘露殿，赐其佩紫金鱼袋，准其直入内廷，不受通禀。赤松子言：‘龙气溃散，非斩邪祟不能固本’。陛下问：‘邪祟何在？’彼答：‘已伏于潼关道中，然未死，尚存一线余息，恐其返京搅乱天机。’陛下颔首，掷玉圭于地，碎作三段。”

李治当时看完，手抖得连信纸都捏不住。

他不是不信许元。

他是怕——怕父皇已不再是他所熟悉的那个父皇。

更怕自己连“不信”都不敢明说。

“老师……”李治声音哑了，“您信我吗？”

许元终于动了。

他缓缓抬起左手，沾血的袖口滑落，露出一道尚未结痂的新伤——那是被刺客淬毒匕首划开的皮肉，边缘泛着诡异的青灰色，正隐隐渗出淡黄脓液。

“殿下，你看看这伤。”他说。

李治一怔，凑近两步。

“这不是普通刀伤。”许元指尖轻轻按在伤口边缘，疼得眉头一拧，却仍强撑着冷笑，“那匕首上抹的，是乌头配雄黄再加西域‘黑蝎粉’炼成的蚀骨毒。寻常人挨一下，半日之内便会四肢麻痹、口吐白沫、七窍流血而亡。”

他顿了顿，目光如钉子般刺进李治瞳仁深处：

“可我还活着。”

李治倒抽一口冷气：“您……解了毒？”

“我没解。”许元摇头，“是我身上一直戴着的东西，替我挡下了三分毒性。”

他右手探入怀中，摸出一枚铜钱大小、黝黑无光的圆片，边缘已磨得光滑温润。那不是金银，也不是玉石，而是一块……铅。

“这是去年冬至，我亲手熔铸的‘镇魂符’。”许元把铅片放在掌心，声音低沉如铁石相击，“用的是当年秦始皇陵出土的‘汞铅合金’残片，混以朱砂、雄黄、桃木灰，按《抱朴子》古法，经三昼夜阴火焙炼，刻北斗七星纹，封入玄铁匣，埋于终南山老君洞前七七四十九日。”

李治听得浑身发毛：“您……早知会有今日？”

“我不知道。”许元苦笑，“我只是知道，但凡炼丹求仙者，必用铅汞。而铅性沉滞，汞性飞扬，二者相激，则生戾气。所以我悄悄取了一小块古墓铅料，炼成此物，贴身佩戴，权当防个万一。”

他望着李治惊愕的脸，一字一句道：

“可若连这点‘