“既然不敢，那就只能是你了。”

许元拍了拍王玄策的肩膀，帮他整理了一下有些凌乱的衣领，语重心长地说道：

“王玄策，本官选你，不是让你去享福的，也不是让你去游山玩水的。实话告诉你，这次的任务，重得很，也险得很。”

王玄策吞了口唾沫，喉结艰难地滚动了一下。

“大人的意思是……”

许元并没有直接回答，而是转身走到窗边，看着外面的天空，忽然问道：

“王玄策，你也是读书人，本官问你，你可听说过前汉博望侯张骞的故......

当——！

钟声撞碎晨雾，震得太极殿飞檐上的铜铃嗡嗡作响。钟槌尚未回荡第三声，朱雀门已如被巨斧劈开，禁军甲士列成刀锋般的两道长龙，铁甲映着初升的朝阳，寒光刺目。他们不是守卫，是刑具——沉默、冰冷、蓄势待发。

百官早已乱了方寸。

有人刚从温柔乡中被硬拽出来，冠带歪斜，袍角还沾着胭脂印；有人鞋履未及系紧，赤足踩在沁凉的青砖上，冻得直跺脚；更有那年过七旬的老尚书，由两个小吏搀扶着踉跄疾奔，胡须被风扯得横飞，口中还含糊念着“陛下无恙？陛下无恙？”

可当他们踏进太极殿前广场时，所有人都僵住了。

承天门外，三口硕大铜锅正烧得滚沸，油浪翻涌，黑烟裹着焦糊味直冲云霄。锅下柴火噼啪炸裂，火星四溅，映得那一排被剥去道袍、反缚双手的道士面孔惨白如纸。他们跪在泥泞里，头颅低垂，颈后青筋暴起，却再不敢嘶吼半句——昨日还在丹房里指点江山的“天师”，今朝已成了灶台边待宰的牲畜。

而更令人心胆俱裂的是，那三口油锅旁，并排立着三块新削的木牌，墨迹淋漓未干：

“伪托天命，蛊惑君心，罪在不赦。”

“盗用国库，私铸金丹，毒害万民。”

“勾结藩镇，图谋宫变，逆迹昭然。”

最后一行字，是李世民亲笔所书，虽力竭颤抖，却锋芒如剑，割得人眼生疼。

百官喉头滚动，无人敢言。

就在此时，一声清越玉磬响彻九霄。

“陛下驾到——！”

话音未落，养心殿方向，一乘素帷软辇缓缓而来。辇前无仪仗，无黄伞，唯许元一身玄甲，步履沉稳，左手扶辇辕，右手按刀柄，肩头血渍未洗，甲叶犹带潼关风沙的粗粝。他目光平视前方，不偏不倚，仿佛那辇中所载，并非九五之尊，而是一位久病初愈的老友。

辇后，是李治与兕儿。一个紧握腰间佩剑，指节泛白；一个攥着袖角，指尖发青。

辇停于太极殿丹陛之下。

李世民没有等宫人抬步舆。

他颤巍巍掀开帘幕，右足先探出，靴底沾着昨夜未干的雨痕。左膝微屈，欲借力起身，却猛地一晃，身子向前倾去。许元眼疾手快，右手倏然撤刀，改托其肘，左手顺势垫于其背——这一扶，不似臣子承旨，倒像兄弟相携。

满朝文武屏息。

只见那枯瘦如柴的帝王，在许元臂弯支撑下，竟真站直了脊梁。

他未穿龙袍，只着素白中单，外罩一件半旧不新的赭色常服。发髻散乱，几缕银丝垂落额前，却无损其威。他抬眼扫过阶下乌压压的人头，目光所至之处，群臣纷纷低头，不敢直视。

“都……来了？”

声音不高，甚至有些气虚，却字字砸在青砖之上，激起沉闷回响。

无人应答。唯有风掠过殿角铜铃，叮咚一声，清越如泪。

李世民却不恼。他缓步拾级而上，每一步都似踩在众人绷紧的心弦上。台阶共三十三级，他走了足足半炷香。汗珠顺着鬓角滑落，滴在丹陛石缝里，洇开一小片深色。

许元始终半步落后，一手隐在袖中托其后腰，一手按刀，目光如鹰隼般扫过人群——他看见魏征白发如雪，拄杖而立，眼中泪光隐现；看见长孙无忌面色铁青，死死盯着承天门外那三口油锅，唇线绷成一道冷硬的刀锋；看见房玄龄微微佝偻着背，手中笏板被捏得咯咯作