…奴婢……奴婢对天发誓，从未……从未……”

“朕没问你。”李世民打断他，声音嘶哑如裂帛，“朕在问——尚药局令，何在？”

殿外立刻传来一阵仓皇脚步声。

一名须发皆白的老太医被两名内侍架着拖了进来，面色灰败，嘴唇青紫，显然刚被从被窝里拽出，连官袍都穿反了。

“张奉先。”许元替李世民点了名。

老太医身子一软，瘫在地上，涕泪横流：“许……许特使……老臣……老臣也是被逼的啊！他们……他们抓了老臣的孙儿！就关在西市……西市那家胡饼铺底下！老臣若不……若不睁一只眼闭一只眼……那孩子……那孩子……”

“所以你便眼睁睁看着陛下日日服毒？”李世民的声音忽然极轻，轻得让人毛骨悚然。

张奉先浑身筛糠般抖着，一个字也答不出。

“还有司膳监副监，陈怀礼。”许元继续点名。

殿门再开，又一人被押入——此人四十许岁，身形干瘦，眼神却透着一股阴鸷的精明。他一见李世民，竟不跪，反而冷笑一声：“许元，你倒聪明。可你可知，昨夜被你烧掉的那座圣坛地下，还埋着三十六具童男童女的尸骸？他们身上，都戴着和陛下脖颈上一模一样的血玉锁片！”

此言一出，满殿皆惊！

李治脸色霎时惨白如纸，下意识伸手摸向自己颈间——那里，赫然也挂着一枚温润微红的小巧玉锁，与李世民所佩，纹路、形制、色泽，分毫不差！

李世民猛然扯开自己领口，露出那枚贴身佩戴、从未离身的血玉锁片，指尖用力到泛白。

“你说什么？！”

陈怀礼仰起头，嘴角咧开一个癫狂的弧度：“红花教‘锁魂术’！以至亲血脉为引，以童子精魄为祭，以血玉为媒，锁住帝王气运！陛下中毒越深，龙气越衰，那锁片便越红——您以为那是祥瑞？那是吸您龙髓的蛭虫！”

他狞笑着，指向李治：“太子殿下颈上那枚……是第二枚！等您龙驭宾天，新君登基，锁片便自动裂开，届时红花教秘法催动，新君神志昏聩，三月之内，必成傀儡！这才是他们真正的‘长生’——长生的是他们教主，不是陛下！”

“噗——”

李世民喉头一甜，猛地喷出一口黑血，溅在御案明黄锦缎上，如一朵骤然绽放的毒莲。

他踉跄一步，扶住御案边缘，指节咯咯作响，整个人剧烈地喘息着，胸口起伏如风箱拉扯。

“父皇！”李治抢步上前欲扶，却被李世民一把挥开。

“滚开！”皇帝嘶吼，眼中血丝密布，那不是病弱，而是被彻底剥开伪装后、一头困兽濒死的疯狂，“朕……朕的龙气……被他们……吸了三年？！”

许元没有上前，只是静静站着，目光扫过瘫软在地的张奉先、癫笑不止的陈怀礼、以及角落里抖如筛糠的王德。

他忽然开口，声音冷静得可怕：“陈监副，你既知锁魂术，可知解法？”

陈怀礼笑声一滞，怔怔望着许元，仿佛第一次真正看清这个人。

“你……你怎会知道解法？”

“我不知道。”许元摇头，“但我知道——血玉锁片，需以‘至亲之血’为引，方能成咒。若施术者死，咒力即散；若持咒者血脉断绝，锁片自焚。”

他顿了顿，看向李世民：“陛下，红花教主，已死。”

李世民猛地抬头。

“昨夜火烧圣坛时，臣命人掘开地宫，找到一具裹着金缕玉衣的尸骸。尸身不腐，面目如生，胸前插着一把青铜匕首——刃上刻着红花教七瓣莲徽。臣命仵作验过，此人死于三年前，正是陛下开始服用‘延年丹’的同一日。”

许元从怀中取出一枚巴掌大的青铜令牌，上面七瓣莲花纹路狰狞，中央嵌着一颗暗红色的碎玉。

“这是从他心口拔出来的。红花教规矩，教主若死，必由‘血祭使’亲手剜心，取心尖血浸染此牌，再埋入圣坛地脉。昨夜地宫坍塌，此牌崩出，碎玉落地，血光顿消。”

他将令牌轻轻放在御案上，推至李世民面前。