次日。

交州都督府的大堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

没有多余的寒暄，也没有推杯换盏的接风洗尘。

许元大马金刀地坐在原本属于交州都督的主位上，那把象征着岭南军政大权的虎符，被他随手扔在桌案上，发出“啪”的一声脆响。

这一声，像是惊雷，让站在下首的交州一众官员心头一颤。

交州都督是个五十多岁的老将，虽然也久经沙场，但面对这位从长安带着天子剑而来的年轻侯爷，额头上竟渗出了细密的汗珠。

“都督，交接之事已......

李世民身形一顿，斗篷边缘被山风掀得高高扬起，如一面凝滞的赤色战旗。

他没有回头，却已将声音压得极低：“你是说……媚娘？”

“正是。”许元垂眸，靴尖轻轻碾碎脚下一块冻硬的雪壳，发出细微脆响，“她斟酒时左手小指微屈，执壶角度偏斜三寸，手腕悬停半息——那不是宫人该有的动作，是常年握笔、运筹、推演舆图的手。”

李世民缓缓转过身，山风卷起他额前几缕灰白相间的发丝，映着远处猎场中零星燃起的篝火，瞳孔深处似有寒潭微漾。

“你连这个都看得出来？”他声音不高，却像一柄收在鞘中的横刀，刃口未出，锋气已透骨而生。

“臣不是看出来的。”许元抬眼，目光沉静如古井，“是听出来的。”

李世民眉峰一跳：“听？”

“方才她为陛下斟第三杯酒时，袖口滑落半寸，腕上银镯撞上青玉盏沿，‘叮’一声轻响——清越、短促、余音略带颤意。寻常银器，断无此音。”许元顿了顿，声音如雪落松针，“那是用天竺乌木炭反复锻打七次、再以吐蕃雪山融水淬火的‘鸣心银’。此物天下仅存三两，皆在臣监制的工部秘坊之中，专供陛下御用火药配方手抄本封印之用。”

李世民呼吸微滞。

他忽然想起半月前，内侍省呈上一份新制《火药配比精要》手抄本，朱砂批注密密麻麻，末页盖着一枚小小的银质火漆印——印纹细若游丝，正是九曲黄河纹样，与武媚娘腕上银镯内侧刻痕分毫不差。

“你早知此事？”他嗓音低哑。

“不。”许元摇头，语气坦荡，“臣今日方知。但臣知她必非寻常嫔妃。”

李世民沉默良久，山脊之上唯有风声呜咽，积雪簌簌自松枝滑落。

忽而，他仰天一笑，笑声震得肩头积雪簌簌而下：“好一个‘非寻常嫔妃’！朕倒忘了，你这厮连炼钢炉温差半度偏差都敢当面指着工部尚书鼻子骂，区区一个后宫女子，倒叫你看出玄机来了。”

他踱前两步，站至山脊最高处，迎着风雪张开双臂，仿佛要揽尽万里河山。

“朕告诉你罢——她不是嫔妃。”

许元瞳孔骤缩。

李世民回眸，目光如电：“她是朕亲封的‘司天监副监’，兼领‘火器勘验使’，品秩正四品下，佩鱼袋，可直入军械司密库，查验每一颗火雷、每一杆燧发枪膛线。”

雪，忽然下得更紧了。

许元站在原地，一动未动。他早猜到武媚娘身份特殊，却万没想到，竟特殊至此。

司天监副监？那是掌观星象、推历法、定吉凶的清贵重职；火器勘验使？更是直接插手大唐军工命脉的实权要害——这两个职位，向来由太史令与兵部侍郎互兼，从未假手于后宫之人！

“陛下……”他声音微沉，“您让一位女子执掌火器勘验，百官缄默？”

“百官？”李世民嗤笑一声，眼中掠过一丝讥诮，“长孙无忌亲自拟的荐表，房玄龄盯着她写了三日《火药防潮八策》，就连魏征那老倔驴，看了她校订的《突火枪射程误差对照表》后，当场撕了自己刚写好的弹劾折子。”

他顿了顿，望向许元，眼神锐利如凿：“你以为朕为何留她在身边斟酒？不是宠幸，是试她。”

“试她什么？”

“试她敢不敢在朕眼皮底下，把火药配方抄错半个字。”李世民冷笑，“她抄对了。而且比工部存档还多添