路勘测、夷情招抚诸务。便宜行事，先斩后奏，百官不得掣肘，违者以谋逆论。”

墨迹未干，他便将诏书推至许元面前，目光灼灼：“印玺朕已令尚宝监连夜备妥，明日辰时，内阁即刻用印。你，何时发兵？”

许元接过诏书，指尖拂过“经略使”三字，神色平静如古井：“七日。”

“七日？”李世民眉峰一扬。

“是。”许元点头，“薛仁贵部五千玄甲精骑，已在岭南贺州待命。臣已命其三日内打通贺州至梧州段官道，并以火药炸开苍梧山断崖，另遣工部老匠三百人，携‘滚木滑轨’之法，沿西江水系铺设简易浮桥十二座。七日后，首批八千步卒可乘舟而下，十日内抵钦州。”

他语速极快，条理分明，仿佛早已将整条南征脉络刻入骨髓：“臣已令岭南道转运使调集米粮十万石、盐铁二十万斤、箭矢百万支、桐油三千坛，尽数囤于钦州港。另，自广州、泉州、明州三处船坞抽调新造福船四十艘、楼船六艘、艨艟三十艘，由水师副将刘仁轨亲自督造，七日内必齐备。”

李世民听得瞳孔微缩：“刘仁轨？那个曾谏言‘海舟不可离岸百里’的儒生？”

“正是。”许元嘴角微扬，“但他亦是臣麾下唯一通晓星图、潮汐、季风之术的水师宿将。臣已授其《远洋操舰三十六策》《赤道以南航海指南》《珊瑚礁区避险法》三册手稿——皆臣亲撰。”

李世民默然片刻，忽而大笑，笑声震得案上茶盏嗡嗡作响：“好！好一个亲撰！朕倒要看看，你这‘纸上谈兵’，如何化作万里海疆的铁壁铜墙！”

笑声戛然而止，他目光陡然转厉：“但许元，朕还有一问。”

“陛下请讲。”

“你既言此役旨在掌控海峡，那希瓦达塔若识趣投降，割地称臣，你当如何？”

许元毫不犹豫：“杀。”

李世民眼神一凛：“为何？他若归顺，岂非省却无数刀兵？”

“因为——”许元一字一顿，声音冷如寒铁，“他今日能弑兄夺位，明日便敢背信弃义。真腊王室血脉中浸透野蛮，其礼法崩坏已深，非雷霆手段不可重塑。留他一日，便是为大唐埋下一颗随时会炸开的火药桶。拔婆跋摩虽懦弱，却是天命所归之主，更是我大唐在真腊最牢靠的牵线木偶。”

他微微一顿，从袖中取出一枚黄铜小匣，打开，里面静静躺着一枚漆封竹简。

“此乃臣命岭南巫医所制‘九蛊瘴毒散’解药，三枚足供万人半月之需。另附《岭南行军避瘴二十法》《丛林净水三式》《蚁穴辨向图》《蛇蝎驱避膏方》四卷，已交由太医署抄录百份，随军发放。”

李世民盯着那枚小匣，久久不语。

承乾阁外，忽然传来急促脚步声。

王德掀帘而入，面色微白：“启禀陛下，岭南急报！钦州港今晨突现异象——海面泛赤，如血染绸缎，绵延十里不散。渔民捕得怪鱼，双目尽盲，腹中空空，唯余黑水。更有数十艘渔船，一夜之间船底蚀穿，铁钉锈烂如泥……”

话音未落，许元已一步抢上前，劈手夺过急报，只扫一眼，便冷笑出声：“果然来了。”

李世民沉声：“什么？”

“马六甲以北，苏门答腊火山群昨夜集体喷发。”许元将急报递还，语气笃定，“火山灰随季风南下，落入海水，与海底硫磺矿遇水化合，生成剧毒硫化氢。海面赤色，乃赤潮初起；鱼盲腹空，是水中缺氧所致；船底蚀穿……则因硫化物腐蚀木料与铁器。”

他抬眼，目光如电：“陛下，此非灾厄，实乃天赐良机！”

李世民一怔：“此话怎讲？”

“因瘴疠之患，自古阻我中原南下。而今火山灰覆盖海面，遮蔽烈日，降低水温，恰成天然‘降温瘴网’——此网之下，疟蚊难生，毒虫蛰伏，瘴气浓度骤降七成！”许元声音铿锵，“此乃天公助我，为我大唐将士铺就一条无疫之路！”

李世民霍然起身，胸膛剧烈起伏，眼中光芒炽烈如燃：“传旨！”

“命户部尚书裴寂即刻筹拨军费五十万贯，着岭南道转运使尽数换