谏闻名的诤臣，今日全程沉默，甚至连皱眉都未曾有过一次。此刻他缓步出列，面色平静，手中却捧着一卷未曾展开的竹简，竹简边缘已被摩挲得油亮发黑。

“陛下。”魏征的声音不高，却如冰锥刺入沸腾的油锅，“臣有一事，须当殿禀明。”

群臣愕然。

李世民亦微微一怔，旋即颔首：“玄成但讲无妨。”

魏征将竹简双手捧起，王德连忙上前接过，小心翼翼展开于御案之上。

那并非奏章，而是一份残破泛黄的《真腊风土记》手抄孤本，乃隋炀帝年间遣使所录，距今已逾四十年。纸页脆如蝉翼，字迹多处漫漶，唯有一段被朱砂圈出，墨迹犹新：

【其国气候炎热，四季如夏，林莽蔽日，毒瘴如雾。山多奇蛇猛兽，溪有毒虫蛰蚁，触之即毙，染之即亡。土人取瘴气蒸腾之谷地掘井，井水苦涩如胆汁，饮者三日必呕血而死……】

魏征抬眸，目光如古井深潭，静静望着许元：“冠军侯方才言，瘴气毒虫，自有预防之法。不知此法，可保十万将士，一人不染？”

满殿寂静再临。

方才还热血翻涌的朝臣们，呼吸骤然一滞。

十万大军深入中南丛林，若真如这《风土记》所载，毒瘴浓烈到可致人呕血而死，那再精锐的玄甲军，也不过是一具具行走的尸骸。

许元没有立刻回答。

他缓缓起身，走向魏征，目光与其对视，毫无避让。

“魏公此问，问得好。”

他伸出手，并未去接那卷竹简，而是从自己宽大袖中取出一只寸许高的白瓷小瓶，瓶身素净无纹，只在瓶底烧着一枚极小的“许”字暗款。

“此物，名曰‘清瘴散’。”

他拔开瓶塞，一股清冽如薄荷、微辛似桂皮的气息倏然弥漫开来，竟压过了殿内熏香，令众人精神为之一振。

“以藿香、佩兰、苍术、石菖蒲、艾叶、薄荷六味药材，依古方九蒸九晒，再以琉璃甑隔水蒸馏，取其挥发精华，兑入百年陈醋与甘草汁调和，浓缩成膏，复制成丸。”

许元将小瓶递向王德：“烦请公公，取清水半盏，投入一粒。”

王德依言照办。

只见那药丸入水即化，漾开一圈淡青涟漪，水中浮起细如微尘的碧色颗粒，竟如活物般缓缓旋转，片刻之后，整盏清水变得澄澈通透，再无一丝浊气。

“此水，可驱瘴、辟毒、提神、醒脑。”许元收回手，语气平静，“臣已在岭南试用三月，驻军三千，无一例瘴疠之症。其中五百人更奉命深入十万大山腹地，伐木筑营，往返四十日，全员健硕如初。”

魏征沉默良久，终于轻轻颔首：“若真如此……臣无异议。”

他退后半步，却并未归列，而是从怀中又掏出一册薄薄的绢本，封皮题着四个小楷：《水战辑要》。

“此乃臣于宫中秘阁整理旧档所得，原为隋将周罗睺所著，共八卷，今存残本两卷，专论南方水网密布之地如何操舟、布阵、火攻、夜袭。臣已命匠人誊抄百份，分送工部、水师营、岭南折冲府。”

他将绢本递向许元，声音低沉却掷地有声：

“冠军侯既主南海，水师便是前锋利刃。老臣不通兵事，唯知一事——若想万全，必先知敌之短，扬我之长。此书虽旧，其理不朽。愿赠侯爷，聊作束脩之礼。”

许元双手接过，郑重一揖：“魏公厚赐，许元铭记于心。”

魏征却忽又开口：“还有一事。”

他目光扫过殿中群臣，最终落在李世民脸上，语气陡然转厉：

“陛下欲取中南，非为拓土，实为控海；非为耀武，实为聚财。然天下财货，九成出于农桑，一成源于商贾。若因远征耗尽国库，致使关中饥馑、河北流民、江南赋税加重，则纵得万里海疆，亦如沙上筑塔，终将崩塌。”

他顿了顿，一字一顿：

“故臣斗胆，请陛下即刻下旨：三年之内，免岭南、交州、安南三道田赋；五年之内，免南海商船三十石以下货值之关税；十年之内，凡参与南海经略之工匠、船