“跪下！”

玄甲卫一脚踹在那汉子的膝弯处。

“扑通！”

汉子重重跪地，却梗着脖子，咬牙切齿地用生硬的汉话吼道：

“大唐人！要杀便杀！”

“真腊勇士，没有怕死的种！”

张羽眉头一竖，抬手就是一巴掌扇了过去：

“啪！”

这一巴掌极重，直接将那汉子扇得嘴角溢血。

“跟谁俩呢？”

张羽恶狠狠地骂道：

“在侯爷面前，你也配称勇士？”

“连咱们的衣角都没摸到就全军覆没的废物，也配叫勇士？”

那汉子被打得偏过头去，却依旧不服，转......

李世民没有立刻开口。

他只是缓缓从龙椅上站起，玄色云纹朝靴踏在金砖之上，发出一声极轻、却如惊雷滚过心尖的闷响。他一步步走下玉阶，群臣本能地向两侧退开，让出一条笔直通向舆图的通道。绛紫朝服的许元立在原地，身姿挺拔如松，未躬身，未退半步，只静静仰首，与那双横扫六合、睥睨万邦的眼眸对视。

风从殿角铜炉里卷起一缕银丝炭香，飘至二人之间，又悄然散尽。

李世民停在舆图前，目光自马六甲海峡那一枚朱砂点出的微小红印上缓缓抬起，转向许元，声音低沉得近乎沙哑：“若按你所言，拿下此地，便如扼住天下商旅咽喉……那朕问你——”

他顿了顿，喉结微动，一字一顿，重若千钧：“若我大唐真将此隘口收入囊中，百年之后，谁来守？”

群臣心头一震。

这一问，看似寻常，实则如刀劈山脊，直剖要害——再宏大的蓝图，若无稳固之基，终是沙上之塔；再精妙的布局，若无人可托，亦不过纸上空谈。

许元嘴角微扬，不答反问：“陛下可还记得，去岁冬猎时，臣向您呈上的那份《岭南屯田改制疏》？”

李世民眸光一凝，颔首。

“其后三个月，臣命岭南道转运使调拨三十万石军粮，在钦州、廉州、邕州三地分设十二处‘海疆屯营’。”许元语速平缓，却字字清晰，“每营三千人，皆为退役府兵与流放罪卒混编，配发我工部新制‘防瘴药丸’、‘驱蚊油膏’及‘竹骨防水营帐’。营中设学塾，教识字、授水文、习罗盘、练操帆，更令钦州港匠户以柚木仿造三桅广船，已成四艘，试航于琼州海峡。”

他微微侧身，抬手指向舆图上钦州与交州之间那一片蔚蓝海域：“陛下请看，此处非荒滩，乃天然深水良港。臣已遣百名水手，携‘星盘测纬法’与‘潮汐推演册’，沿岸测绘礁石、勘定锚地、记录季风周期。半年之内，钦州港可扩为‘南天门’，成为我大唐第一座专事远洋调度之母港。”

长孙无忌终于忍不住插话：“许侯此策虽细密，然远征万里，将士思乡，水土不服，疫病频发，如何稳军心？”

“赵国公可知，臣在每一座屯营之外，另建‘归籍坊’？”许元转身，目光扫过长孙无忌，神色平静无波，“凡入营者，签三年契，期满可携家眷迁居钦州，授田五十亩、免赋五年、子女入官学。若愿留营，可晋为‘海尉’，子孙三代，免徭役、享廪禄，子弟择优入长安‘海事学堂’。”

他顿了顿，语气陡然转厉：“而那些不愿签契者，臣亦未强留——岭南道刑狱司已列明：凡拒签者，即视为畏战弃国之徒，削籍为民，永不叙用，三代不得应科举。”

满殿骤然一寂。

这不是怀柔，是铁血分流；不是招募，是筛选忠诚。许元早已把人心算得透亮——人皆贪生畏死，但更惧被时代抛弃。当一条看得见、摸得着、走得到的上升之路摆在面前，再凶险的丛林，也会有人争先恐后踏进去。

房玄龄抚须的手指微微一颤，低声道：“可……纵有屯营、有良港、有舟师，真腊王都蒲甘城距钦州尚有两千余里，中间隔七十二道溪、三十七座瘴岭、五处毒沼。大军未至，士卒先毙，岂非笑话？”

“房相说对了一半。”许元缓步上前，指尖划过舆图上一道蜿蜒墨线，“