“既然想，那就一起吧。”

许元微笑着点了点头，然后轻轻一夹马腹，战马缓缓向前迈步。

拔婆跋摩刚想跟上，却忽然像是意识到了什么，猛地勒住了缰绳。

他看了一眼许元的背影，又看了一眼周围那些虎视眈眈的大唐士兵。

按理说，他是真腊的王，入主王城应该走在最前面，接受臣民的欢呼。

但此刻……

谁才是真正的王？

拔婆跋摩吞了口唾沫，心里那点仅存的王室尊严，在生存的本能面前瞬间崩塌。

他赶紧翻身下马，一路小跑到许元的马后......

曹文的手指僵在半空，册子边缘被他粗粝的拇指蹭得微微卷起。他眨了眨眼，又低头盯了三遍，才迟疑地抬头：“侯爷……这‘土改’是啥？咱唐军还种地？”

许元没答话，只将目光扫过曹文身后那一排排挺立如松的将士——他们甲胄未卸，刀鞘斜挎，腰杆绷得笔直，可脸上却还残留着昨夜守岁酒后的微红。远处海风掠过桅杆，鼓荡起猎猎风帆，像无数面蓄势待发的战旗。

“你问得好。”许元终于开口，声音不高，却字字如锤，“真腊百姓，种的是希瓦达塔的田，交的是希瓦达塔的税，借的是希瓦达塔放的债——利滚利，三代还不清。他们不是不想活，是被活活勒死在田埂上。”

他抬手，指向码头边一株歪脖子老榕树。树下蹲着几个交州本地民夫，正用粗陶碗分食刚出锅的羊肉汤。一个瘦骨嶙峋的孩子蹲在旁边，眼巴巴盯着碗沿滴落的油星，舔着干裂的嘴唇。

“看见那个孩子没？”许元的声音沉了下去，“他爹前年替真腊官府修湄公河堤，工钱没拿到，反欠了三十斤稻米的‘劳役贷’。去年旱灾，米价翻三倍，他娘卖了最后半亩水田，还是不够还。上个月，人被拖去伊奢那城做苦役，至今没音信。”

曹文喉结一动，没说话，只是攥紧了那本小册子，指节泛白。

许元转身，从亲兵手中接过一柄短铳，递到曹文面前：“这玩意儿能打穿三层牛皮，但若只用来打人，就是烧火棍。”

他顿了顿，目光如刃：“你带一万五千弟兄去，不是去当强盗，是去当判官——判希瓦达塔的罪；当青天——青天不收税，只护百姓；当火种——火种不燎原，先点灶膛。”

曹文怔住了。他这辈子杀过人、抢过寨、伏过击、守过城，可从来没想过，自己这一身横练筋骨、满手老茧，有朝一日竟要学着写地契、量田亩、念告示。

“可……俺不识字啊！”他憋出一句，声音发虚。

许元嘴角微扬：“所以杜远派了三十六个账房，五十个塾师，还有二十个通译——全是会说真腊话、懂他们律法的。你只需记住三件事：第一，见祠堂就贴告示；第二，见粮仓就开仓；第三，见债契，一把火烧干净。”

他忽然伸手，重重拍在曹文肩甲上，震得铁片嗡鸣：“记住了——你不是去打仗，你是去把希瓦达塔的根，一锄头一锄头，刨出来！”

曹文浑身一颤，仿佛那一下不是拍在铠甲上，而是砸进了骨头缝里。他猛地抬头，眼底血丝密布，却亮得惊人：“末将……懂了！”

“懂了就滚吧。”许元挥袖，语气重归冷厉，“正月初五，船队必须离港。初三夜里，你亲自带三百精锐，潜入湄公河口南岸的蓬沙湾，摸清水文、潮汐、哨所——别惊动他们，也别让自己的人掉进滩涂喂鳄鱼。”

曹文轰然抱拳：“遵命！”

他转身大步而去，脚步踏在青石板上，铿锵如鼓。刚走出十步，忽又折返，单膝再跪，解下腰间佩刀，双手高举过顶：“侯爷！此刀随俺征战七年，斩首四十七级，今日献于侯爷帐下——若曹文违令妄杀一良民，贪一粒粮，或烧错一张债契，请以此刀，斩我项上人头！”

全场寂然。

连海浪声都似停了一瞬。

许元沉默片刻，缓缓伸手，接过那柄寒光凛凛的横刀。刀脊厚实，刃口微缺，一道暗红血痕蜿蜒至护手处，不知浸染过多少敌酋之血。

他没说