慰。着即刻班师回朝，共议西域善后事宜。钦此——！”

诏书展开，明黄绢帛在暮色里泛着冷光。

全场将士俱是一怔，随即哗然。

班师？此时班师？敌酋未擒，疆界未定，伤兵未愈，粮道未固，竟要班师？

张羽第一个怒吼出声：“谁拟的旨？谁说的班师？末将不服！”

曹文猛地扯断吊臂的麻布，鲜血顿时涌出，他却浑然不觉，拄着断矛踉跄站起：“大帅，末将宁死，不退！”

霎时间，万余将士齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，怒吼如雷：“不退——！不退——！不退——！”

声浪冲天而起，惊起飞鸟无数。

许元却静静站着，目光扫过那一张张被硝烟熏黑、被寒风割裂、却写满不屈的脸，最后落在那道明黄诏书上。他忽然伸手，接过诏书，指尖抚过火漆封印，动作轻缓，仿佛在抚摸一件稀世珍宝。

然后，他当着所有人的面，将诏书缓缓撕开一道口子。

纸帛裂开的细微声响，在万籁俱寂中清晰可闻。

许元垂眸，从诏书内页抽出一张薄如蝉翼的素笺——上面没有朱砂御批，只有一行遒劲有力的蝇头小楷，墨色新鲜，字字如刀：

【元兄：朕知尔苦。然朝中已有七位御史联名弹劾，谓尔‘拥兵自重，僭越专断，私造火器，图谋不轨’。更有密奏称，尔帐下幕僚王砚，半月前曾密会吐蕃使节于鸿胪寺后巷。朕已将弹章压下七日，然纸终包不住火。速回，勿使朕难做。——二哥手书】

许元指尖一顿，眉峰微不可察地跳了一下。

王砚？那个总爱在军帐里煮茶、替他誊写战报、连咳嗽都要捂着嘴怕扰了他思路的瘦弱书生？

密会吐蕃使节？

许元闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜。

他将素笺仔细叠好，收入怀中，随后扬手一掷，那道明黄诏书如断翅之鸟，飘向远处燃烧的辎重车。火舌一卷，金粉剥落，龙纹蜷曲，最终化作一捧灰白飞灰，被风卷散。

“传令。”许元声音平静，却带着不容置疑的千钧之力，“全军就地扎营，清理战场，救治伤员，掩埋尸体。明日卯时，开拔。”

众人一愣：“……开拔？回长安？”

许元翻身上马，汗血宝马昂首长嘶，他勒缰回望，目光如电，穿透暮色，直刺北方苍茫雪岭：“不。向西。”

“阿里退往怛罗斯城，那是大食在西域最坚固的要塞，也是他们囤积粮秣、火器、战马的总枢。他以为退回城中，便可高枕无忧。”

“他错了。”

“本帅要让他明白，大唐的刀，不仅劈得开他的军阵，更能劈开他的城墙，劈开他的国门，劈开他引以为傲的千年神庙。”

他顿了顿，拔出唐横刀，刀尖直指怛罗斯方向，寒光映着最后一丝天光，凛冽如霜。

“传我将令——

命周元率后军两千精骑，即刻绕行天山北麓，断怛罗斯西去碎叶之路；

命斥候营五百人，化装成商队，潜入怛罗斯城，三日内，摸清水渠、粮仓、火器库所在；

命火器监随军工匠，连夜拆解缴获火铳，提取火药配方、铅弹尺寸、膛线纹路——三日后，本帅要看到仿制图纸；

命各营校尉，今夜清点可用之兵，剔除重伤者，余者不论轻伤与否，凡能持矛、能控弦、能点燃火绳者，全部编入突击营；

另，”许元目光扫过曹文、张羽、及身后数十名浴血将领，“本帅拟设‘西征军务堂’，不隶兵部，不归枢密，唯听中书省节制。即日起，凡军令出此堂，等同圣旨。违者，斩。”

风骤然大作，吹得他披风猎猎狂舞，宛如一面黑色战旗。

远处，第一颗寒星悄然刺破紫灰色的天幕。

许元策马而立，身影被拉得很长很长，一直延伸到那片尚未冷却的尸山血海尽头。他忽然开口，声音低沉，却字字如铁钉，凿入每一双竖起的耳朵里：

“告诉所有人——

李二陛下求我别辞职，是因为他知道，这世上，只有我敢把大唐的