如磬音穿透风雪。

山崖之下，三座营寨同时亮起三盏赤灯——左营红光摇曳如血，右营赤焰跳动如舌，中军大帐顶上，则悬起一盏巨大铜灯，灯罩镂空，内燃青磷，火焰幽蓝，随风不晃，竟似活物凝视。

这是“蛰龙令”。

三年前许元在漠北练兵，曾以三百死士夜袭突厥王帐。不杀一人，不焚一帐，只在可汗卧榻枕下，留下三枚染血铜钱——一枚刻“蛰”，一枚刻“伏”，一枚刻“噬”。自此之后，突厥十年不敢南望。此令再出，便是全军解封，獠牙尽露。

风雪中，第一声号角响起。

不是牛角，不是螺号，是纯钢铸就的“破云镝”，声如龙吟，穿云裂帛。

紧接着，是第二声，第三声……整整三十六声，一声比一声高亢，一声比一声森寒。

每一声，都对应一座藏于雪岭深处的伏兵点。每一处，皆埋有十具三连发床弩，箭匣内装的不是铁簇，而是裹着火油棉絮的“赤枭箭”。箭尾缠铅丝，离弦即旋，落地炸裂，火油遇风自燃，可烧三炷香不熄。

而就在号角响彻第七声时，恒罗斯城方向，忽有一骑破雪而来。

不是大食信使——那人身披残破唐军号衣，左臂齐肘而断，断口焦黑，显然是被火铳近距轰碎的。他胯下战马早已力竭，全凭一股血气硬撑，冲至营寨前三百步，马失前蹄，轰然栽倒。那人却借势滚出丈余，以仅存右手抠进冻土，一寸一寸，爬到了营门之前。

守门校尉欲扶，却被他嘶哑喝止：“莫碰我……身上……有‘灰蛊’！”

话音未落，他猛地撕开胸前甲胄，露出皮肉——只见胸膛之上，密密麻麻嵌着数十粒细如粟米的黑砂，正随着他心跳微微起伏，散发出极淡的腥甜气息。

鬼面亲卫一步上前，摘下腰间青铜小瓶，拔塞倾出三滴琥珀色液体。液体滴落那人胸口，黑砂骤然蜷缩、发黑、崩解，化作一缕青烟消散。

“薛仁贵麾下‘夜枭营’第七队，斥候伍长赵六。”那人喘息着报上番号，声音沙哑如砂纸摩擦，“末将……奉命潜入麦地那七日，亲眼所见哈里发当庭摔碎金杯，斥阿里为叛逆……粮道已断，三日前，最后一支运粮队在呼罗珊境内遭‘黑蝎军’截杀，粮车尽数倾入盐沼……”

他艰难地从断臂残腔中摸出一卷油纸，双手颤抖着递上：“这是……奥斯曼亲笔签发的‘绝粮诏’副本……还有……还有阿里密遣心腹送往麦地那的密信……被我们截下了……”

许元接过油纸，未展，只以拇指按住封口火漆——漆面尚温。

他忽然问：“你断臂，是何时伤的？”

赵六咳出一口黑血：“昨夜……麦地那北门。他们……在城楼暗格里养蛊，以人血饲之……我砍断自己手臂，才逃出来。”

许元沉默两息，忽然抬手，自怀中取出一枚青铜小盒。盒盖掀开，内里并无丹药，只有一小块雪白膏脂，泛着珍珠光泽。

“含住。”他命令。

赵六毫不犹豫，仰头吞下。

刹那间，他瞳孔骤缩，浑身剧烈抽搐，皮肤下似有无数细虫游走。鬼面亲卫迅速上前，以银针封住他十二处大穴。半柱香后，赵六喉间涌出一团黑血，血中裹着数十条细如发丝、通体漆黑的活虫，落地即僵。

“‘灰蛊’已清。”许元合上盒盖，“这盒‘雪魄膏’，本该是给李二准备的。他登基那年，岭南瘴疠横行，太医署炼此方，可解百毒、镇蛊魇、固心脉。可惜……他嫌味道苦，只尝了一口，便赐给了朕。”

他说完，目光扫过赵六断臂处：“你这条胳膊，保不住了。但命，朕给你留着。”

赵六伏地，额头重重磕在冻土上，雪沫四溅：“谢王爷……不，谢陛下！”

许元没纠正。风雪愈烈，他望向恒罗斯方向的眼神，却愈发平静。

因为就在此刻，耶罗城下的战场，正发生着一件足以载入史册的奇事。

阿里疯了。

不是形容，是真疯。

他昨夜亲率三千最精锐的“黑鹰卫”，趁雪夜突袭耶罗城东门。不是攻城，而