密信：“报！寿春急报！王镇恶部先锋，已于昨夜子时，悄然渡过颍水，距许昌仅六十里！”

桓温一把抓过密信，撕开封漆，目光扫过信纸，倏然停驻。他盯着某处，瞳孔骤然收缩，继而仰天大笑，笑声苍凉豪迈，震得梁上积尘簌簌而落：“好！好！好！王镇恶果然不负我望！他未走大路，竟率两千轻骑，抄小道穿插至许昌西郊十里铺——那里，正是当年沈劲练兵旧营！营中水井，直通许昌西门地下暗渠！”

王谧猛然抬头，眼中泪光未干，却已燃起烈焰：“沈劲旧营……水井通暗渠？！”

“正是！”桓温将密信掷于案上，指尖重重叩击，“许昌若破，荥阳震动，梁成必分兵驰援！洛阳东面压力骤减，沈田子水门之险，平添三分生机！”他环视二人，声如金铁交鸣：“传令——沈田子即刻启程，直趋白马寺；王镇恶佯攻许昌，实则掘井引水，灌淹许昌西门；檀道济佯攻荥阳，暗遣死士扮作流民，混入城中粮仓，泼洒桐油！”他顿了顿，目光如刀，斩钉截铁，“此战无退路，唯有一往无前！明日寅时，全军拔营，目标——洛阳！”

亲兵领命而去，帐帘落下，隔绝了帐外呼啸风声。王谧仍跪在地，手中紧握那枚温润玉珏，血丝蜿蜒，仿佛一条苏醒的赤龙。车胤默默起身，走到帐角铜炉前，俯身拾起那半截裂开的炉身，炉内灰烬尚有余温，幽幽冒着青烟。他凝视着烟缕升腾、扭曲、消散，忽然想起少年时读《左传》，见“筚路蓝缕，以启山林”八字，当时不解其重，如今方知，所谓开辟，从来不是坦途，而是以血肉为薪，以白骨为阶，于绝境之中，硬生生烧出一条火路来。

帐内烛火稳定燃烧，将三人身影投在帐壁上，渐渐融为一片浓重墨色，仿佛一柄即将出鞘的巨剑，剑尖直指北方——那里，洛水汤汤，千年不息，正静静流淌过残破的宫墙与新生的野草。