接下来的日子，桓温并没有答应王谧出兵的请求，反而让他参与了几次阻击壶关秦军的交战。

对此王谧安之若素，反正急也没用，只能耐下性子等待，毕竟他好久没有亲自带兵了，这批部下确实尚需磨合一段时日。

...

慕容手指在桌案上敲打的节奏忽然停了。

窗外秋雨淅沥，檐角铜铃被风撞得轻响，一声，又一声，仿佛应和着心跳。他抬眼望向桓温，目光如刀锋刮过对方脸上每一道风霜刻下的纹路——那不是年轻时意气风发的锐利，而是经年血火淬炼出的沉郁，是明知前路泥泞仍要踩进去的决绝。

“你真想走黄河水道？”他问，声音低哑，却像绷紧的弓弦。

桓温颔首：“非此不可。”

“虎牢关在南岸，孟津渡在北岸，中间隔着汜水、洛水交汇处，两岸皆有烽燧台，日夜巡哨不绝。你七千人逆流而上，船队需纤夫千余，沿途补给全靠水运，一旦被截断，便是瓮中之鳖。”

“臣已遣细作三拨，混入沿岸渔户、盐贩、僧侣之中，绘得各处烽燧换防时辰、巡营路线、粮仓位置、守将性情。更在巩县西三十里设假营寨，以草人披甲、夜悬灯影，诱其误判我军主攻方向为洛口。”

慕容冷笑：“王谧垂若信你这等小伎俩，便不配坐镇洛阳。”

“他不信。”桓温坦然，“所以他必派精骑绕道登封山径，直扑我后方虚营——而臣早已命沈林子率两千轻甲伏于嵩山北麓断其归路，只待其过半入谷，便焚林纵火，断其前后。”

慕容瞳孔微缩。

这不是寻常将领能布的局。它需要对地形的熟稔近乎本能，对敌将性格的揣度精准如刃，更需一种近乎冷酷的耐心——甘愿以一座空营为饵，诱敌深入再绞杀，连退路都算死了。

他忽然想起永和十二年，自己初掌豫州兵权，曾亲赴洛水踏勘，那时便觉嵩山诸谷虽险，却有一条废弃古道可通登封，唯冬春积雪难行，夏秋则藤蔓蔽日，极难察觉。而桓温……竟连这都被他摸清了？

“你何时探的？”

“去年冬，臣遣死士三人，裹毡缚足，自少室山阴攀冰而下，历时十七日，穿林越涧，绘图归来。其中二人冻毙于半途，一人失足坠崖，仅存者断指两根，带回图卷三幅。”

慕容默然良久，忽而伸手，从案底抽出一卷泛黄帛图，缓缓铺开——正是嵩山北麓至登封一线地形。图上朱砂圈点密布，几处关键隘口旁注小字：“此处可伏百人”“此地藤老易燃”“此谷口窄，马不得并行”。

桓温怔住。

“你画的？”他声音干涩。

“不。”慕容摇头，“是你父桓彝当年随祖逖北伐，败退时经此，命幕僚所绘。后来……辗转落入庾亮手中，再传至我手。”他指尖抚过图上一处墨渍，“你看这里，‘断指处’——当年那人，也是断了左手两指。”

空气骤然凝滞。

桓温喉结滚动，未语。

慕容却不再看图，转而指向沙盘上荥阳东南一角：“你说绕开虎牢关，走汜水支流？可那条水道枯水期不过三尺深，今岁虽雨水丰沛，但上游石堰未拆，水势湍急，稍有不慎，船毁人亡。”

“所以臣请小司马允我凿堰三日。”

“谁去凿？”

“臣亲往。”

“你疯了？”

“非也。”桓温直视慕容双眼，“凿堰之人，须懂水性、识流势、知土性，更要能在箭雨之下稳住阵脚。臣麾下无人比臣更熟此道——二十年前，臣随父在荆州治水，亲手督建过三座滚水坝。”

慕容怔然。

他忽然记起一件事：兴宁元年，桓温尚为安西将军时，曾于江陵主持重修章华台旧渠，引沮漳二水灌田，工程浩大，却无一溃堤、无一民怨。当时朝中议论纷纷，说桓温不过借工事收买人心，唯有慕容暗中调阅过工部档案，发现所有石料采运、夯土配比、闸门尺寸，皆与二十年前荆州水志所载完全吻合。

原来那不只是政绩。

那是刻进骨子里的本事。

“你既