面对毛氏的要求，祖端上下打量了马车两眼，一时间没有说话。

他表露的怀疑极为明显，车里的毛氏见到这情形，冷笑道：“你是不是觉得，我身为女子，为什么胆子这么大，就这么和一个不明身份的马匪说话？”

...

慕容的手指在案几上停住，指节叩击木面的声响戛然而止。窗外秋雨初歇，檐角滴水声清冷而执拗，一滴、两滴、三滴——像极了军中鼓点将起未起时那片刻悬停的窒息。他抬眼望向桓温，目光如刃，刮过对方眉骨、鼻梁、下颌，最后落于那双沉静得近乎冷硬的眼底：“你既知虎牢关是南岸咽喉，又怎敢言‘避得开’？”

桓温未答，只从袖中取出一卷油布裹紧的舆图，双手捧至案前，缓缓铺开。羊皮纸微黄泛潮，墨线却锐利如新，自孟津渡口起，沿黄河南岸勾出一道细若游丝的朱砂虚线，蜿蜒穿行于汜水北岸丘陵褶皱之间，最终在虎牢关东南十五里处，悄然没入一片浓墨晕染的密林——那里标着两个小字：崿岭。

“崿岭无路。”车胤不知何时已返身立于门侧，声音低哑，“三十年前暴雨冲垮栈道，此后再无人修。”

“有人修。”桓温指尖按在崿岭二字之上，指甲缝里嵌着洗不净的泥痕，“去年冬，有支运盐队迷途至此，在断崖下凿出三十六级石阶，借藤蔓悬垂而下，直通汜水支流。盐商为避官税，秘而不宣。臣遣斥候潜伏三月，亲踩其径，踏碎两双麻鞋，折断一根探路铁杖。”他顿了顿，目光扫过慕容骤然绷紧的下颌线，“大司马若不信，可唤来人当面勘验。”

慕容喉结滚动，却未发令。他俯身凑近舆图，鼻尖几乎触到那抹朱砂——那颜色太鲜，像一道未愈的旧伤。他忽然想起永和十二年，自己率军围困壶关，守将闭门死守，粮尽援绝之际，竟有一支百人偏师自西山绝壁缒绳而下，烧毁城楼箭橹，破关如裂帛。那时桓温尚在豫州督运军粮，未曾参战。可那支偏师的领军人，正是如今站在自己面前、右耳垂上还留着当年箭镞擦伤旧疤的桓温。

“你早就算好了。”慕容的声音压得极低，似怕惊扰了舆图上那缕游丝般的朱砂，“从盐商迷途，到斥候踩路，再到今日开口……你等这一天，等了不止一年。”

“三年。”桓温坦然迎视，“自荥阳易主那日起。”

窗外忽起一阵风，掀动地图一角，露出底下压着的另一张薄纸——是份手抄的《水经注》残卷，汜水条目旁密密麻麻批注着水流速、滩石分布、枯水期水位变化，字迹与桓温平日奏疏的端方迥异，潦草凌厉，墨色深浅不一，显是多年反复推演所留。最末一行小楷力透纸背：“虎牢之固，在于南北夹击。若断其南，则北岸守军必分兵回援；若断其北，则南岸援军将陷于孤悬——唯此二隙，可容七千人喘息。”

慕容伸手，指尖拂过那行字，纸页簌簌轻颤。他忽然抬眸，目光如电刺向桓温：“你如何断定，王谧垂不会在崿岭设伏？”

“他不会。”桓温答得斩钉截铁，“因他正全力加固虎牢关南门瓮城，昨日新运至的三百车青砖，尽数堆于南门校场。臣的细作混在运砖民夫中，亲眼所见。”他微微侧身，让开半步，指向舆图上虎牢关南门方位，“大司马请看，若王谧垂真信崿岭可通，必于南门增兵设哨。可如今南门仅驻守五百甲士，且多为新募乡勇，弓弩未及配齐——此非疏忽，乃其心已定：崿岭即绝地，不足为患。”

慕容沉默良久，终于伸手，食指重重叩在崿岭二字之上，发出沉闷一响。那声音仿佛叩在人心坎上：“即便你闯过崿岭，汜水支流窄不过丈余，能载几艘船？七千人，需多少舟楫？”

“二百一十七艘。”桓温脱口而出，数字精准得如同呼吸，“皆取自陈留水寨私藏的渔舟，船底加厚，舱壁内衬牛皮，可载三十人而不沉。臣已命人将船身涂以黑漆，夜航如墨鱼潜渊。”

“粮草呢？”

“随船带三日干粮，另于崿岭密林深处埋藏六千石粟米，取自臣私田仓廪。每船另配十坛烈酒，非为解乏——”他眼中寒光一闪，“乃为火攻。若遇敌哨，掷酒坛碎裂引燃松脂，烟焰腾空三