怀中取出一物，摊于掌心——是一枚铜牌，正面铸“青州盐署”四字，背面却刻着极细的纹路，凑近才辨出是洛水与伊水交汇图。“这是你父亲临终前咬破手指所绘。他说，若有一日祖氏重归中原，必先控孟津，次据邙山，终扼伊阙。因洛水湍急，孟津可渡；邙山虽缓，登顶则俯瞰全城；伊阙孤峙，得之则洛阳腹背受敌。”

祖端终于抬头，右眼瞳孔收缩如针：“王公既知我父遗志，可知他最后如何死的？”

“盐场暴动，为护百余名流民，独挡三十七刀，尸身钉于盐仓木柱之上，三日不倒。”王氏声音未颤，“我遣人收殓时，发现他右手紧攥一枚洛水卵石，石上刻着一个‘晋’字。”

祖端喉头滚动，良久，右眼缓缓闭上，再睁开时，已无波无澜：“请王公示下。”

“明日卯时，王珣会带一支‘逃散商队’入太行，押运三十车‘青州海盐’。盐袋夹层中，藏五十套并州戍卒甲胄、三张河套地形图、二十斤火硝膏——此物遇水即燃，燃后生浓烟，却不伤人，专为迷障耳目。”王氏从袖中抽出一卷薄绢，递过去，“这是刘卫辰近半年密使往来晋阳的暗桩名录。其中三人，已为我所用，会于朔方城东三十里‘白骨滩’接应。若遇阻截，宁焚图，不降一人。”

祖端接过绢卷，并未展开，只以牙咬破拇指，将血抹在卷首“刘”字之上，随即撕下衣襟一角，裹住伤口：“我等六人，不入朔方，不返青州，不死不休。”

王氏颔首，转身欲走，忽又驻足：“祖端。”

“在。”

“王谧说，你存了死志。”

祖端沉默片刻，低声道：“死志易立，活志难守。我若活着回去，祖氏罪籍仍在，族中孤儿仍为奴婢。可若我死在河套，王公只需上表朝廷，言祖氏死士刺秦有功，陛下念及祖逖旧勋，或可开恩。”

王氏未答，只将手中铜牌轻轻放在祖端膝上：“你父亲没句话，我没记下——‘青史不写忠魂名，只录活人功与过。’你若活着回来，我许你入幕府，授军司马。你若死了……”他顿了顿，声音极轻，“我替你写碑。”

门重新合拢，青石门槛映着天光，仿佛从未开启。

王氏回到书房，提笔蘸墨，却未落纸，只将狼毫悬于半空。墨珠垂坠，将落未落，如悬一线之危。他忽然搁笔，召来心腹长史：“传令下去，自明日起，广陵、京口、历阳三地水师，暂停所有巡江任务，集中于淮水下游，操演‘火船突阵’之法。另命青州水营，调拨十五艘蒙冲，沿泗水北上，于下邳卸货后，即刻折返，不得延误。”

长史一怔：“水师擅陆战乎？”

王氏望向窗外，邙山轮廓在晨曦中渐渐清晰，如巨兽脊背：“不为陆战。只为——等一艘船。”

“哪一艘？”

“载着洛阳消息的船。”

长史不敢再问，躬身退下。王氏却未歇息，反而披衣出门，乘一叶小舟，悄然驶入邗沟。舟行至中途，他命舟子停桨，自己立于船头，解下腰间玉珏，投入水中。玉珏下沉，激起一圈涟漪，旋即被流水抹平，不留痕迹。

他凝视水面良久，忽而低声吟道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”

吟罢，他返身登岸，步行十里，至一荒废古庙。庙中神像倾颓，蛛网密布，唯有一尊残损的伏羲石像尚存半面，手持八卦，仰首向天。王氏从怀中取出火石，击打出几点星火，引燃供桌下枯草。火势渐起，映得他面容明暗不定。他并未灭火，只静静看着火焰舔舐梁柱，直至整座庙宇陷入烈焰之中，方才转身离去。

火光映红半边天际时，他已回到驿馆。案头新呈一封密报，来自枋头前线——慕容垂部主力，昨夜悄然拔营，移驻洛水上游五十里处的宜阳。斥候回报，其军中多携云梯、撞木，且连夜赶制竹筏数十具，似有强渡之意。

王氏展信细看，指尖抚过“宜阳”二字，忽然一笑。

宜阳距洛阳不过百余里，水陆皆通。慕容垂若真欲攻洛，何须舍近求远，绕道宜阳？除非……他本就不为攻城，而是为逼王谧提