祖端正在老白屋里，帮忙打包行李。

他见老白步履蹒跚，弯腰扶背，忍不住将其按回到榻上，说道：“你这模样，还是歇歇吧。”

老白哎哟一声，差点仰面在榻上躺倒，埋怨道：“轻点，我这老胳膊老腿，稍微...

马车辘辘远去，车轮碾过碎石与黄土混合的官道，扬起一道灰黄烟尘，久久不散。祖端立在原地，目送那辆素帷青盖的马车消失于山脊之后，才缓缓吐出一口长气。风里裹着太行山深处特有的冷冽松香，也夹着一丝若有若无的铁锈腥气——那是昨夜在常山郡密林中斩杀三名伏路盗匪时，溅上他袖口、尚未擦净的血痕。

他没回身，只将右手缓缓探入左袖内侧暗袋，指尖触到一截硬物——不是玉虎，而是半枚铜符，边缘已被摩挲得发亮，纹路却依旧清晰：一枚篆体“桓”字，嵌在云雷纹中央，背面阴刻“稚远亲验，七日为限”。

这是王谧临别前塞给他的。

当时两人并肩立于驿亭檐下，王谧声音压得极低，几近耳语：“若你真信我所言，便去平阳找一人，姓白，绰号老白，惯使双锏，左颊有疤，右耳缺一角。他若认得此符，自会带你见我要见的人。若他不信……”王谧顿了顿，目光扫过祖端腰间未出鞘的短刀，“你便杀了他，再烧了那间酒肆。”

祖端没问为何是平阳，也没问那人是谁。他只点了点头，将铜符藏好，又顺手从王谧手中接过一包干粮——粟面掺胡麻，硬如石块，却是北方流民逃难时最扛饿的吃食。他掰开一块塞进嘴里，粗粝感刮过喉咙，竟生出几分久违的踏实。

他转身走向林边拴马处，解下那匹灰鬃瘦马。马腹微瘪，四蹄沾泥，鞍鞯磨损处已露出褐色皮底，显是连日奔袭所致。祖端伸手抚过马颈，掌心触到几道新结的浅疤，是翻越井陉古道时被嶙峋山石刮破的。他忽然想起毛氏那句“能翻越数百里太行山，果然不是一般人”，唇角微翘，却无笑意。

不是一般人？他不过是个被宗族除籍、被朝廷通缉、被同门视作弃子的孤魂野鬼罢了。十年前，他还是琅琊祖氏旁支中最有希望承袭家学的少年，剑术得祖约亲授，兵法由王导幕中老参军点拨。直到建康城破那夜，他奉命潜入宫城密室取一份名单，却撞见叔父祖逖的旧部正将火油泼向武库——原来所谓“清君侧”，不过是借晋室之名，行私兵割据之实。他未声张，只悄然退走，却在次日被指为纵火元凶。祖氏为保清誉，当庭断其右小指，焚其名牒，逐出族谱。

从此世上再无祖端，只有代号“隼”的影子。

他翻身上马，缰绳一抖，瘦马嘶鸣一声，踏着碎步奔入山道。沿途林木愈发稠密，枝杈横斜如鬼爪，阳光被筛成细碎金斑，在马背与肩头跳跃。他数次勒马，侧耳倾听——风声、鸟鸣、溪涧淙淙，再无异响。可就在第三次停驻时，他忽地反手拔刀，寒光乍起，直劈向身后三尺处一丛野蔷薇！

刀锋未至，蔷薇丛簌然分开，一人从中滚出，灰布短打，赤足草履，左颊赫然一道蜈蚣状旧疤，右耳缺了一角，正咧嘴一笑，露出半口黄牙：“小子手够快！可惜——”话音未落，他左手疾扬，三枚铁蒺藜破空而至，分袭祖端咽喉、心口、右膝！

祖端拧腰后仰，刀背磕飞两枚，第三枚却擦着他耳际掠过，削下一缕断发。他落地未稳，那人已猱身扑来，双锏交击，发出沉闷金铁之声，震得人耳膜嗡嗡作响。祖端横刀格挡，只觉一股巨力自刀身传来，虎口发麻，竟被震退半步。

“老白？”他沉声喝问。

“呵！”那人收锏而立，用袖口抹了把汗，“王谧那厮，倒没说错——你真是个狠角色。”他上下打量祖端，目光停在他腰间刀鞘上那道细长裂痕，“这刀，是建康‘百炼堂’老匠人李三亲手打的？”

祖端瞳孔微缩。百炼堂早已毁于战火，李三更在十年前随祖约兵败自刎，这刀是他从尸堆里扒出来的遗物，世上知者不过三人——祖约、李三、他自己。

“你认识李三？”他声音绷紧。

老白却不答，只从怀中掏出一块黑黢黢的炭块，在身旁青石上迅速画了几笔：一个