随着从深秋迈入冬日，天气渐渐冷了下来，临淄迎来了宁康二年的第一场雪。

此时北地的战事，都已经偃旗息鼓，暂时恢复了平静。

河套平原上，苻秦和代国攻伐数月，互有胜负，最后还是苻秦凭借国力，打过...

晨光如金，泼洒在焦黑的山野与残破的旌旗之间。风里还裹着未散尽的硝烟气息，混着血与泥土的腥气，沉甸甸压在人喉头。王谧站在山道口，靴底踩着半截断矛，矛尖斜插进一具秦军尸身胸膛，血已凝成暗褐硬痂。他没低头看那具尸体，只望着远处洛阳方向——那里城垣尚在，青灰色的轮廓在薄雾中若隐若现，像一道尚未愈合的旧疤。

郗恢蹲在路边，用匕首撬开一具秦军士卒头盔下的皮甲扣带，动作熟稔得近乎麻木。他剥下对方臂甲时，指尖沾了灰黑的油泥与干涸的血渍，却没擦拭，只顺势抹在裤腿上。“两千七百三十一副甲，三百六十四张弓，箭矢约八千支。”他报数的声音沙哑，却极稳，“刀剑损毁过半，能用的不过四成。火燎过的铁器脆，砍两下就卷刃。”

王谧点头：“够用了。”

“够什么？”郗恢直起身，拍了拍手，“够给咱们这几千号人换一身行头？还是够守伊阙关三个月？”

“够让虎牢关那边，听见咱们的脚步声。”王谧抬眼，目光穿过山坳，“更够让阳平公苻融知道——他逃出来的不是活路，是催命符。”

话音未落，山下斥候策马飞驰而来，马蹄踏起尘烟，人未至声先至：“报！虎牢关急信——桓大司马已于昨夜寅时破关！虎牢守将苟苌自刎于城楼，晋军前锋已抵汜水东岸！”

郗恢猛地抬头，眼中精光暴射，却未喜，反是一凛：“这么快？”

王谧却缓缓吐出一口气，仿佛等这一刻已太久。“不快。”他声音低沉，“是苟苌撑不住了。”

“他守的是虎牢，不是洛阳。”郗恢皱眉，“可虎牢一失，洛阳便成孤城，四面皆敌。”

“正是如此。”王谧转身，从亲兵手中接过一封未拆的绢书，火漆印完好，却是建康来的密信。他没立刻拆，只将信贴在胸前，似在感受那方寸绢帛里透出的重量。“小司马破关，非为速取洛阳，而是要逼阳平公弃城西遁。”

“为何？”

“因为洛阳不能破在咱们手里。”王谧终于拆开信，扫了一眼，唇角微扬，“建康来信说——‘世子已率羽林左卫五千，自彭城启程，不日将至荥阳’。”

郗恢怔住，半晌才低骂一声：“好个桓熙……这时候才动身？”

“不是这时候。”王谧将信收入袖中，语气平静得令人心悸，“是恰在此时。”

“恰在伊阙关破、虎牢关陷、苻融溃逃、洛阳震动之际。恰在他父亲刚斩苟苌、锋芒正盛之时。恰在他兄长王谧已替他扫清南面门户、却无力再进一步之际。”他顿了顿，望向郗恢，“你我拼死烧山，不是为取洛阳，是为给他铺一条红毯。”

郗恢沉默良久，忽然冷笑：“所以你早知他会来？”

“不。”王谧摇头，“我只是知道——若他不来，桓氏便再无立嫡之理；若他来了，却无尺寸之功，那世子之位，便真成了笑话。”

“而你偏在此刻放慢脚步，不攻洛阳，是存心让他接盘？”

“是存心，是顺势。”王谧弯腰，拾起地上一枚烧得半熔的铜铃，铃舌早不知去向，只剩空壳在掌心嗡嗡震颤，“这铃原是秦军传令所用，如今声已绝。但只要有人肯摇，新铃自会铸成。”

话音未落，山下又有一骑狂奔而至，甲胄染血，勒马时几乎栽倒：“报！孟津渡急讯——宾都侯慕容垂所部，今晨强渡未成，遭晋军水师火船阻截，折损战船十七艘，退屯河阴！另……另有一支偏师，自轵关陉突入，已夺温县！”

郗恢瞳孔骤缩：“轵关陉？那是……”

“是桓冲的兵。”王谧接口，语调毫无波澜，“他绕开了孟津，走太行南麓，弃舟登陆，借山势掩形，直插洛阳北翼。温县一失，洛阳北门洞开，阳平公再不敢守——他若困守，便是坐等被三面合围。”