王彪之向来说话不好听，甚至往往是当面直说，让对方极为难堪，故而被朝堂官员们私下诟病不少。

但其实他并不傻，相反他说的话，都是别人不方便提的，因为只有他的身份威望，才能说出这样的话。

他之所...

毛兴在堂中来回踱步，脚步越来越沉，靴底叩击青砖的声音如同战鼓擂在心上。窗外暮色渐浓，檐角悬着一钩残月，清冷如霜。他忽然停住，抬手掀开案头一只紫檀木匣，里面静静躺着一方青玉印——并州刺史印，四寸见方，螭钮微润，是去年冬至那日，苻坚亲赐于他，当着满朝文武之面，称其“忠谨可托边郡”。那时他跪接印绶，额角抵地，脊背绷得笔直，仿佛扛着整个并州的山峦。

可如今这方印，却像一块烧红的铁，烫得他指尖发颤。

他抓起印盒，“啪”一声合拢，又猛地推开。印匣滑落案角，震得墨池里几滴宿墨溅出，在黄麻纸上蜿蜒成一道暗红血痕。他盯着那痕，忽然想起樊世。

樊世死得极惨。当年苻坚初即位，欲行新政，王猛主理朝政，樊世身为前秦宗室重将，屡次当殿斥责王猛“沐猴而冠”，更扬言：“吾等与先帝共取天下，而王猛一竖子，安敢专权！”结果不出三月，樊世奉命督运粮草赴陇西，半道遇伏，人马尽没，尸首寻回时，喉管被削去三寸，口中塞满沙砾——明眼人都知是王猛授意，可谁敢开口？连苻坚都只叹一句：“樊卿性烈，为奸人所乘。”便再无下文。自此宗室噤若寒蝉，再无人敢直呼王猛之名。

而今刘卫辰登门，十辆大车堵在衙门前，聘礼堆得比军粮还高，连车辕上雕的狼头都龇着牙，分明不是求亲，是押宝、是投名状、是逼宫前的试探。

毛兴抓起案头一封未拆的密信——是邓羌遣心腹自长安送来的，火漆尚温。他迟疑片刻，还是撕开封口。信纸展开，字迹潦草却力透纸背：“洛欲裂北，非为伐代，实为割据。君若应婚，即为其臂膀；若拒，则必召祸。然君须记：洛之刀，向来不劈生铁，专断软肋。君女年十六，尚在晋阳西苑习琴，晨起必经槐荫巷。巷窄，仅容一舆。吾遣细作二人，已混入守卒。若事有变，君但示以白帕，吾即令其撤。”

毛兴手指骤然收紧，纸边瞬间皱成齑粉。邓羌竟连自己女儿晨间行踪都摸得如此清楚？此人蛰伏多年，表面被夺兵权、贬居闲职，实则爪牙早已渗入并州每一处坊市、每一道城门、每一座校场！他不敢想，若自己昨夜未批那道调防令，此刻西苑槐荫巷中，是否已多了一具裹着素绢的尸首？

他缓缓松开手，碎纸簌簌落在地上，像一场无声的雪。

门外忽传急促叩门声：“使君！驿馆急报！刘卫辰遣人送来一匣，言‘若使君犹豫，可先观此物，再决婚事’！”

毛兴眉峰一跳，未应声，只抬手示意。

门开，一名小吏捧匣入内，双手微抖。匣子不大，黑漆描金，锁扣竟是用一根细如发丝的银链缠绕三匝，末端垂着一枚铜铃——铃舌已被剜去，只剩空腔，寂静得令人心悸。

毛兴盯了那铃半晌，忽然冷笑：“倒像是催命符。”

他亲自起身，取过案头裁纸小刀，刀尖挑开银链，轻轻一掀匣盖。

没有血腥气。

只有一缕幽香浮起，似兰非兰，似麝非麝，是北地难得一见的西域龙脑香。

匣中铺着一层绛色丝绒，绒上端端正正摆着三样东西：

一枚金缕玉带钩，雕工古拙，纹饰是盘曲的虬龙，龙目嵌两粒黑曜石，幽光森然——此物毛兴认得，三年前拓跋什翼犍遣使朝贡，献给苻坚的八宝之一，后来赏赐给了时任尚书左仆射的苻柳。而苻柳，正是死在五公之乱中，被苻坚亲手缢杀于太极殿后阁。

第二件，是一截枯枝，约三寸长，表皮皲裂如老人手背，却隐隐泛着青灰光泽。毛兴拈起细看，指腹触到枝节处一道极细的刻痕——是“永和九年”四字，隶书，刀锋凌厉。他心头剧震，永和九年……那是桓温第一次北伐，兵临灞上，长安震动，苻健仓皇登城，而彼时镇守晋阳的，正是他毛兴之父毛贵！此枝，分明是从晋阳西山老