清河公主将茶具放在桌上，俯身拨了拨炭火，将火炉上的铜壶扶正，便静静坐在一旁看着。

她出声道：“蓉姐姐其实早就想通了，只是一直嘴硬而已。”

“说来我还以为，郎君会在建康过年。”

王谧笑...

巷子深处，血味浓得化不开。毛氏勒住缰绳，马蹄在青石板上踏出沉闷声响，她翻身下马，靴底踩过一滩温热的血水，溅起细微的暗红。那柄贯穿人马的长枪斜插在地上，枪杆微微颤动，余震未息，仿佛还裹挟着奔马撞入时那一瞬的暴烈。她俯身，手指拂过枪缨——黑缨染血，边缘已干结成褐斑；再往上，枪尖仍滴着血，一滴、两滴，砸在刘卫辰惨白的面颊上，洇开一小片猩红。

她没去拔枪。

不是不敢，而是不能。

这枪是贺以思亲手所铸，枪杆用的是太行山老榆木芯，外裹三叠百炼钢皮，枪头为陨铁淬火，重三十七斤六两，若无臂力千钧者持之，根本无法抖出星芒。而今它斜贯战马胸腹、刺穿刘卫辰丹田，连人带马钉死在巷中，便是最稳妥的证物——既封了死口，又断了追索。若此时拔出，肠腑拖曳，血涌如泉，反倒引人细察伤口角度、力道方向、乃至埋枪深浅。更夫早已不见踪影，可那坑挖得极巧：斜角三十度，深不过二尺七寸，恰够枪尖自下而上挑破马腹、再穿盔甲、直抵小腹气海。不是熟稔晋阳城夜巡时辰、街巷宽窄、更夫步速之人，绝难算得如此精准。

毛氏蹲下身，指尖沾了点马颈处喷溅的血，凑近鼻端一嗅——腥中带铁锈气，微苦，是新鲜热血无疑。她又伸手探向刘卫辰颈侧，指腹按压片刻，确认脉息全无。尸身尚软，未僵，体温未散尽，死不过半炷香工夫。她抬眼望向巷口，月光正从屋檐窄缝漏下，在血泊边缘投下一小片清冷银辉，像一道尚未愈合的刀痕。

就在此时，远处传来第一声铜锣响，紧跟着是杂沓的脚步与火把噼啪爆燃声——城卫来了。

她猛地起身，退后三步，反手将腰间短匕抽出，刀尖朝下，在左掌心轻轻一划。鲜血立刻涌出，顺着腕骨蜿蜒而下，浸透袖口。她将匕首插回鞘中，右手攥紧左腕，任血顺着指缝滴落，在青石地上连缀出几颗暗红珠子。随即她解下腰间酒囊，仰头灌了一大口，辛辣的烧刀子呛得她喉头一紧，却硬生生压下咳嗽，只让两行生理性泪水顺着眼角滑下，在尘灰扑扑的脸上冲出两道干净痕迹。

脚步声已至巷口。

毛氏深吸一口气，突然踉跄一步，扶住墙壁，肩膀剧烈起伏，声音嘶哑发颤：“……来人！快……快来人！”

她嗓音里混着喘息、哭腔、惊惧，还有被烈酒灼烧过的沙哑，像极了一个撞见惨案、魂飞魄散的弱质女流。火把光亮猛地涌入巷内，映出她苍白失血的脸、湿漉漉的眼睫、兀自滴血的左手，以及身后那具被长枪串起、悬于半空的狰狞尸骸。

“是……是刘统领！”一名校尉失声喊道，手中长矛哐当落地。

“快！围住巷口！别放走任何人！”另一人吼道，声音却已发虚。

毛氏顺势滑坐在地，背脊靠着冰冷墙壁，浑身发抖，右手死死按住左腕伤口，血却仍从指缝渗出，一滴滴砸在裙裾上，绽开一朵朵深色梅花。她垂着眼，视线低低扫过地面——就在她方才站立之处三尺开外，青石板缝隙里，嵌着半截被踩碎的竹梆子，漆皮剥落，露出底下焦黄竹肉。那老更夫果然不是偶然路过。他敲梆节奏本该是“笃、笃、笃——”，可毛氏记得分明，那晚他经过巷口时，梆声是“笃、笃……停、笃”，中间多了一息凝滞，恰是为让刘卫辰纵马提速、错失收缰时机的致命间隙。

她闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片空茫惊惶，仿佛真被眼前惨状骇得神智溃散。

巡城将领披甲而来，见状厉喝：“你是何人？为何在此？”

毛氏抬起头，嘴唇颤抖，眼泪大颗滚落：“我……我是……是毛刺史府上的……”她话未说完，忽而身子一歪，竟似脱力昏厥过去，软软倒向地面。

两名兵士慌忙上前搀扶，触到她腕上伤口，惊呼：“流血不止！快请医