毛氏，一字一顿：“除非，那人本就住在巷口附近，日日听梆声，夜夜数更漏，连青石板哪一块松动、哪一道缝隙渗水，都烂熟于心。”

毛氏心头一跳，面上却愈发平静：“阿父是说……女儿？”

毛兴没答，只从案下取出一物，置于案上。

是一只竹梆。

漆色斑驳，竹节处刻着半个“乙”字，与巷中所见，分毫不差。

毛氏瞳孔骤缩，指尖几乎掐进掌心。她记得清楚，那晚更夫离去后，自己曾返身查看竹梆残骸，当时只顾辨认墨线，却未留意那竹节本身——原来贺以思早将信物留在了现场，只等她亲手拾起，再悄然送回府中，摆在毛兴案头。

这是试探，更是逼问。

毛兴见她神色微变，反而缓了语气：“阿姈，你自小聪慧，比你两个兄长更懂韬晦。刘卫辰死，于毛氏有利无害。可若此事牵连过广，朝中御史台那帮鹰犬，便会顺着血迹一路爬上来，扒开并州每一寸土……届时，你我，乃至整个毛氏，都得陪葬。”

他顿了顿，目光如古井深潭：“为父只想知道，贺以思……究竟许了你什么？”

窗外蝉声骤止。

毛氏缓缓跪下，额头触地，青砖冰凉：“女儿……只求阿父活命。”

毛兴久久未语。

良久，他长长吐出一口浊气，伸手将她扶起，声音竟带了三分疲惫：“起来吧。此事……到此为止。”

他转身，从博古架暗格中取出一只紫檀匣子，打开，里面静静躺着一枚青铜虎符，虎目嵌赤金，腹下刻着“并州左军”四字。

“贺以思要的，是这支兵。”毛兴合上匣盖，递到她手中，“明日，你亲自送去他营中。”

毛氏双手接过，匣子沉甸甸压得她指尖发麻。她低头看着匣面浮雕的虎纹，忽然想起那夜巷中，刘卫辰临死前口中喷出的半截舌头，混着鲜血，在月光下泛着诡异的青白光泽。

原来最锋利的刀，并非饮血，而是无声。

她抱着匣子退出书房，廊下风起，吹动她鬓边一缕碎发。抬头望去，天边暮色正浓，最后一抹残阳如血，泼洒在晋阳城高耸的谯楼上，将整座城池染成一片肃杀的金红。

而就在谯楼飞檐阴影里，一个灰袍身影静静伫立，手中竹梆轻叩三声——笃、笃、笃。

不是更夫的节奏。

是军中传令的暗号。

毛氏脚步未停，唇角却极轻地，向上弯了一下。

风过，竹影乱，残阳落尽。

巷中长枪依旧斜插于地，枪尖滴落的血，早已凝成暗褐色的硬痂。