辰母族旧壤。

祖端指尖抚过那点朱砂，触之微温，似未干涸。

原来从一开始，王谧便知刘卫辰不会死于洛阳，更知他必返并州。所谓刺杀，不过是斩断其羽翼，逼其孤身入局——代北山中，早有伏笔。

他将素绢凑近唇边，轻轻一吹。朱砂粉簌簌飘落，如血雨纷扬，尽数融入脚下焦土。

此时，一骑快马自西而来，甲胄鲜明，却是晋军斥候打扮。马至近前，骑士翻身下马，单膝跪地，呈上一卷竹简：“王参军命小人急送——北门已破，苻融率残部退守太极殿，拒不开降。桓公有令：‘屠城三日，鸡犬不留’。”

祖端接过竹简，指尖微颤。

屠城三日？

他抬眼望去，火光映照下，长街两侧民宅门窗紧闭，偶有婴啼自门缝漏出，旋即被母亲死死捂住嘴，呜咽声闷在喉咙深处，如垂死小兽。

屠城三日，洛阳千年文脉，将尽付一炬。

他缓缓展开竹简，就着火光细看——末尾一行墨迹新润，正是王谧亲笔：

“屠城之令，虚张声势。实则限于宫城，凡出降者，免死。另，毛府女眷，即刻迁往建康，赐宅一座，田百顷，以彰忠烈。”

祖端盯着“忠烈”二字，喉头滚动。

忠烈？毛兴刚将女儿许给刘卫辰，转头便遭刺杀，如何忠烈？可若不允此名，毛氏何以在晋国立足？又如何压住并州那些蠢蠢欲动的胡帅？

原来所谓忠烈，不过是权宜之名，裹着血衣的冠冕。

他合上竹简，递还斥候：“告诉王参军，贺家义士，愿领此功。”

斥候抱拳而去。

祖端伫立良久，忽觉肩头伤口又涌出血来，温热黏腻。他撕下衣襟一角，用力扎紧，动作粗暴，却稳如磐石。

身后，贺以思被人搀扶着走近，脸色苍白如纸，却咧嘴一笑：“郎君，咱们……算不算坏了大事？”

祖端望向洛阳城上空——那里，火光与星月同悬，明灭不定，仿佛天地也在犹豫，究竟该垂怜这座古城，还是任其焚尽重生。

他没回答，只将手中长枪拄地，枪尖深深刺入青石缝隙，震得火星四溅。

长街尽头，东方天际，已悄然浮起一线鱼肚白。

洛阳未死。

它只是，在灰烬里，缓缓睁开了眼睛。