冬去春来，北地迎来了新的一年，各方势力在度过了少有的严冬后，又开始蠢蠢欲动起来。

他们比谁都明白，虽然己方遭受了雪灾，损失惨重，但其他势力也是一样的。

这个时候，谁能够整合力量，尽早出手，...

桓温放下酒杯，指尖在青瓷边缘缓缓摩挲，釉面微凉，映着窗外斜透进来的秋阳，泛出一层薄而冷的光。他没有接桓秀的话，只将目光投向庭院深处——几株新移栽的银杏树尚未落尽叶子，金黄的叶片在风里簌簌轻颤，像极了建康宫城承明殿檐角悬着的铜铃，每逢朔风起时，便发出细碎而空寂的响。

“小火？”他终于开口，声音低而缓，却如钝刀割帛，“烧得起来么？”

桓秀垂眸，袖中手指微微蜷紧：“若无人引火，自然烧不起来。可若有人以脂膏为柴，以朝纲为引，以洛阳城头飘荡的晋旗为信……那火，便不是天降，而是人举。”

桓温轻轻一笑，那笑意未达眼底，反似冻湖裂开一道细纹，底下是幽暗不见底的寒流。他抬手，将杯中残酒倾入阶前石缝——酒液渗入青苔，洇开一小片深色湿痕，转瞬又被秋阳蒸得只剩微白盐霜。“你可知谢安昨日在尚书台做了什么？”

桓秀摇头。

“他奏请太后临朝听政，称陛下年幼，国事纷繁，宜由慈闱摄断。”桓温顿了顿，指尖敲了敲案几，“又密令京口都督郗恢，即日整训水军，调三千甲士屯于牛渚矶，美其名曰‘防海寇’，实则扼住大江咽喉，与广陵隔岸相望。”

桓秀瞳孔微缩：“他竟敢……”

“不是敢，”桓温截断他，“是怕。怕我回建康，怕我入台城，怕我站在太极殿前，看着他们跪拜的样子，再想起当年王导扶着元帝登基时，满朝朱紫皆俯首如稻。”

他忽而起身，踱至窗边，负手而立。远处，临淄城郭之外，黄河浊浪滚滚东去，挟着泥沙与枯枝，在秋阳下翻涌着浑浊的光。他望着那水，仿佛望见三十年前建康朱雀桥头，自己初拜驸马都尉时，新安公主亲手簪在他冠上的那支白玉兰——花瓣早已零落成泥，玉质却还温润如初，只是再无人肯为他重簪一次。

“谢安怕的，从来不是我桓温。”他声音渐沉，“是他自己心里那杆秤，终于压不住了。”

桓秀静默片刻，低声道：“可大司马若真欲取而代之，何须等到今日？洛阳已下，函谷在望，长安若破，天下半壁尽归麾下，那时再受九锡、加殊礼、进爵为王……岂非水到渠成？”

“水到渠成？”桓温蓦然转身，目光如刃，“你当苻坚是纸糊的？杨安、毛兴、苻洛，哪个是省油的灯？我若倾力西进，建康后方谁来镇守？谢安、王彪之、王坦之三人，哪一个不是把刀磨得雪亮，就等我背过身去，好一刀劈断脊梁？”

他步至案前，抽出一卷素帛，展于灯下。帛上墨迹未干，密密麻麻列着数十条名录，皆是北地诸郡太守、都尉、仓曹掾属姓名，旁注小字，或曰“可用”，或曰“观望”，或曰“附谢”，最末一行，赫然写着“渔阳慕容厉——伪降，不可信，宜速除”。

“慕容厉还在渔阳？”桓温问。

“仍在。”桓秀答，“前日遣使至广陵，言愿献幽州图籍，求封燕郡公。”

“燕郡公？”桓温冷笑一声，指尖重重戳在“渔阳”二字上，“他连渔阳城门都不敢出，也配谈献图？”

话音未落，门外忽有急促脚步声，亲兵叩门禀报：“大司马，幽州急报！”

桓温眼神一凛，未及应声，那亲兵已捧着一卷火漆封缄的竹简快步入内，双手呈上。桓温亲自启封，展开细览，面色愈沉。竹简上只寥寥数语，却是王谧亲笔：“慕容厉昨夜伏诛于渔阳东市。刺客三十七人，尽数自刎，无一活口。首级已悬城门，渔阳军心稍定。然慕容氏旧部散入辽西，恐有复起之患。另，代国遣使至蓟，携拓跋什翼犍书信一封，托卑职转呈大司马——信中未具正文，唯附青玉珏一枚，纹作双鹿衔芝，背面阴刻‘松柏同岁’四字。”

桓秀倒吸一口冷气：“松柏同岁……这是拓跋氏与我军结盟之誓！”