王谧和郗夫人没有耽搁，当即去另外一艘船上拜会了王嘏，再坐上车马，去见了当地琅琊王氏族老，商议王协灵柩下葬之事。

彼时留守祖地的琅琊王氏，虽是人丁零落的旁支子弟，但因有建康主支撑腰，在琅琊当地的地...

雪落无声，临淄城头积了寸许厚的白，檐角冰棱悬垂如剑，映着天光，冷冽刺眼。王谧披着玄色鹤氅，立在刺史府后园梅林深处，指尖拂过一枝虬曲老梅，忽见雪中几点红蕊，在寒风里微微颤动，竟未被冻折。他凝神片刻，忽而一笑，转身时袍袖带起一阵微风，惊起栖在枯枝上的几只山雀，扑棱棱飞向灰白天空。

身后脚步轻响，邓遐自回廊转出，步履沉稳，却比往日稍显滞重。他身上那件半旧不新的青绫直裾，肘部已磨得泛出浅白痕迹，腰间佩剑鞘面亦有数道细痕——那是常年握剑、剑柄反复磕碰留下的印记。他走近了，并未行礼，只略颔首：“使君唤我？”

王谧点头，抬手示意邓遐同立梅下。“方才清河公主送了热茶来，说你又在廊下坐了半个时辰，看雪不语。”

邓遐抬眼，望了望天色，低声道：“不是看雪……是在算日子。”

“算什么？”

“算苟苌的粮草能撑到几时。”邓遐声音不高，却字字清晰，“代国残部退入阴山北麓，地势险绝，水草虽薄，却足以维系两万骑卒半年之需。苟苌围而不攻，是怕折损太多锐卒，更怕燕山以北的敕勒人趁虚而入。但他若久屯不战，军心必懈，士卒思归，粮秣转运愈艰。我估摸着，若开春前未破代国，他必抽调幽州三成兵马南下，防备我军趁虚取蓟城。”

王谧颔首，目光落在邓遐眉间一道新结的淡红疤痕上——那是去岁冬猎时，为护清河公主避过一头受惊野猪所留。“你总把战事算得极准，可自己的身子，却从不算。”

邓遐微微一顿，旋即笑道：“郎君这话，倒像阿父当年训我——‘马跑得再快，蹄铁不钉牢，终究要翻沟’。可如今这匹马，还不能停。”

“不是不能停，”王谧缓缓道，“是不愿停。你怕一歇下来，便想起莒城那座空院，想起医士说的‘恐难逾年关’四字。”

邓遐默然。良久，才道：“卫莎将军一生刚烈，从不肯教人看见他病弱之态。他在莒城养病，却仍日日校阅亲兵，命人将《尉缭子》逐句抄录，贴满卧房四壁。前日信来，说已能拄杖绕院三周。可我知他手抖得厉害，连墨都蘸不匀。”

王谧轻轻叹了一声：“他不是病在身，是病在心。太原王死于邺城，他亲眼看着那人倒在血泊里，却没能拦住那一箭。此后十年，他每夜必醒三次，醒来便点灯读兵书，仿佛多记住一句，便能让当日重来一次。”

邓遐喉头微动，终未言语。

此时风势稍紧，卷起地上碎雪，扑在二人衣襟上，簌簌作响。王谧忽道：“郭庆今晨已赴东莱，督造海船百艘。他请我允他带五百精锐水卒，沿渤海西岸潜行至碣石，若幽州守备空虚，便焚其仓廪，断其补给线。”

邓遐眸光一凛：“他敢孤军深入？”

“有何不敢？”王谧唇角微扬，“他早不是苻秦游击将军了，如今是晋朝待授幽州刺史——纵使朝廷迟疑，诏书未至，名分已在人心。他若畏首畏尾，反失其锋。”

邓遐沉默片刻，忽问：“使君当真信他？”

王谧转过身，目光如刃，直刺邓遐双目：“信他，是因他不得不信；用他，是因他不得不为。太原郭氏想洗刷前赵旧履，非借晋室正统不可。而我给他这个台阶，便是给他整个家族抬头做人的机会。至于忠心……”他顿了顿，声音沉缓如钟，“天下没有天生忠臣，只有被时势逼到墙角，再无退路之人。郭庆的退路，已被我亲手封死了。”

邓遐心头一震，恍然记起数月前王谧密令青州水师截断辽东商路，凡运粮往平壤者，一律扣押——此举表面是防高句丽勾结慕容氏，实则掐住了郭氏在辽东仅存的一支旁支生计。那支族人本靠贩盐换粟为生，如今粮道断绝，已遣密使三度入临淄，求王谧开恩。

原来一切早已伏线千里。