额一百八十三石，系因运盐车队途经沂山隘口时，突遇雪崩，车马倾覆，盐包尽埋雪中。随行商队报称，掘雪寻盐半日，仅得残渣百余斤，余者深埋山腹，恐难取出。”

“雪崩？”王谧踱至他身侧，声音平淡无波，“沂山隘口宽仅三丈，两侧岩壁陡峭如削，积雪堆积不易。今年冬雪虽大，却无一次暴雪达七日之久，何来雪崩？”

李承之脊背一僵，喉结上下滚动：“……或是山体松动，亦未可知。”

“哦？”王谧忽而抬手，指向帐外雪垒方向，“那你可知，昨夜我带人巡营，踏碎两处雪垒，为何今晨铃声寂然？”

李承之额角渗出细汗，却仍垂首道：“许是风大，吹断了铃绳。”

“风大？”王谧冷笑，“昨夜北风三度，每度不过微寒，连帐外旗幡都未翻卷。你既知风势，倒不如说说，你手下那个叫陈五的帮闲，昨夜三更天为何鬼祟出入转运使后衙？他袖中藏的，可是盐引副券？”

李承之身形剧震，倏然抬头，眼中掠过一丝惊惶，随即又被更深的麻木覆盖。他沉默良久，终于长叹一声，解下腰间荷包，双手奉上：“使君明鉴……陈五确是我指派，但那盐引副券，并非为私贩，实为……实为救急。”

王谧未接荷包，只道：“说下去。”

“是救转运使大人之急。”李承之声音嘶哑，“大人年前为筹措军粮，向青州七家盐商借银十万贯，约期正月十五还本付息。若届时无银，盐商便要拿走转运使衙门名下三处盐场十年经营之权……那三处盐场，年产盐逾二十万石，一旦易主，青州盐政便名存实亡。”

帐内炭火噼啪，映得王谧面容半明半暗。他静默片刻，忽问：“所以你便克扣盐引，将实收盐量压低，再将差额部分折银，填入转运使私账？”

“是。”李承之闭目，“下吏罪该万死。可若青州盐政崩溃，盐价暴涨三倍，百姓食盐无着，饥民必生哗变……使君，这账，究竟该怎么算？”

王谧盯着他，良久，忽而伸手，取过那荷包。解开系绳，里面并非银钱，而是厚厚一叠泛黄纸片——全是盐引副券，每张背面都以蝇头小楷记着“代垫”“补缺”字样，日期连贯，自去岁冬至始，至今日止，一日未断。最末一张，赫然是昨夜所填，墨迹尚新。

他抽出最上面一张，指尖抚过那些细密字迹，忽然道：“你识字？”

李承之愕然：“……下吏幼时读过两年蒙学。”

“读过两年蒙学，便能将三百张盐引副券的数目、日期、盐商字号，记得分毫不差？”王谧抬眼，目光如刃，“还能在每张背面，用不同笔迹模仿七位盐商账房的签名？”

李承之脸色霎时惨白，嘴唇翕动，却发不出声。

王谧将荷包扔回案上，声音冷如冰锥：“你以为我在查盐？不。我在查人。查那些借银给转运使的盐商，查他们背后站着的，究竟是青州本地豪强，还是建康某家的暗桩。查你李承之，究竟是被逼无奈的蝼蚁，还是早已攀上高枝的鹰隼。”

他缓步踱至李承之面前，一字一句道：“你替转运使扛下这三百石盐的罪名，他保你一家老小活命。可若我查出，这三百石盐根本不在沂山，而在琅琊郡南三十里的陶家庄地下盐窖里——那里，正停着七辆装满盐包的牛车，车上盖着的，是转运使衙门的封条。”

李承之瞳孔骤缩，浑身筛糠般抖了起来。

“你猜，”王谧俯身，声音轻得如同耳语，“若我把这事捅到建康，说青州转运使挪用盐课，勾结豪商囤积居奇，致使百姓断盐……桓大将军会怎么处置他？”

李承之膝下一软，重重磕在地上，额头撞出闷响：“使君！下吏……下吏愿戴罪立功！”

“哦？”王谧直起身，掸了掸袍角并不存在的灰尘，“如何立功？”

“陶家庄地下盐窖……不止七车。”李承之伏地，声音破碎，“还有……还有三百车。全是从龙城商队截下的海盐。海盐运抵青州后，转运使命人混入官盐，再以高价售予境内商旅。而龙城那边……每月都有‘损耗’记录，说是海上风浪损毁，其实……其实是船队