庆槊势不收，顺势一绞，断矛脱手飞出，直插进身后一名高句丽兵士咽喉。

低觉滚落马背，就地翻滚避开后续劈砍，右手已摸出腰间短匕。可郭庆马不停蹄，铁槊如毒龙摆尾，槊纂反手砸下，正中他后颈。他眼前一黑，耳中嗡鸣如潮，重重摔在碎石堆里，喉头腥甜翻涌，却连吐血的力气都失了。

混乱中，一名高句丽百夫长率十余骑拼死冲出缺口，往东南方向亡命奔逃。郭庆瞥见，并未追击，只冷冷吐出两字：“放火。”

榛林营兵士早已备好浸油松枝，火箭齐发，刹那间，东侧山坡腾起数道赤色火龙，浓烟滚滚，烈焰舔舐林梢，将整片山坳映得通红如血。火借风势，迅速蔓延，截断了残兵最后一条生路。那些侥幸未死的高句丽骑兵被困在火圈中央，战马焦躁嘶鸣，人声哭嚎与烈焰噼啪声交织成一片地狱图景。

低觉被两名亲兵架起，拖向火势稍弱的西北角。他咳着血沫，望向火海对面——郭庆端坐马上，铁槊斜指地面，身前横七竖八倒着二十多具尸首，其中大半竟是高句丽精锐亲卫。更令他心胆俱裂的是，在郭庆马后十余步，竟有一面残破的“晋”字战旗在烈风中猎猎招展，旗杆上赫然挑着三颗血淋淋的人头——正是他派往山顶换防的三名斥候！

原来早在白昼，郭庆便已遣死士潜伏山顶哨卡，以毒酒鸩杀守卒，悄然替换。那批“失踪”的斥候，根本未及登顶，便已身首异处。

低觉浑身发抖，不是因伤，而是彻骨的寒意。他忽然明白，自己引以为傲的山地战法，在对方眼里不过是拙劣的儿戏。郭庆不单熟悉地形，更洞悉人心——他知道高句丽兵士熬过长日埋伏后必然疲惫松懈，知道他们会在天光将明时本能放松警惕，知道他们对“最高处哨卡万无一失”的迷信……这哪里是打仗？分明是一场精心设计的献祭，而他自己，就是被推上祭坛的牺牲。

“降……降者不杀！”郭庆的声音穿透火啸传来，平静得没有一丝波澜。

低觉呛出一口血，惨笑：“晋狗……你可知我父乃高句丽国相？我叔祖镇守平壤……你今日杀我，丸都与平壤必倾国来伐！”

郭庆策马缓步上前，铁槊尖端缓缓抬起，指向低觉咽喉，槊尖犹在滴血：“你父是国相，我主是渤海公。你叔祖镇平壤，我主船队已泊汉江口。你高句丽南北两朝，今日折我一支精骑，明日便要失一城池。至于你——”他顿了顿，目光扫过火海中哀嚎的同袍，声音骤然转冷，“高句丽皇族子弟，烧杀掳掠三十七村，擒获妇孺三千二百四十一口，尽数充作奴军，驱使赴死。此等行径，也配谈国相？谈平壤？”

低觉如遭雷击，面色灰败。他张了张嘴，却发不出任何声音。

郭庆不再看他，调转马头，对身后传令兵道：“点齐俘虏，挑出三百健壮者，剥去甲胄，绑缚双臂，押往龙城。余者……”他目光扫过火海，“不必留了。”

话音落处，榛林营兵士齐声应诺，刀光如雪，利落地收割着残存性命。低觉被拖拽着，最后望了一眼燃烧的山坡——火光映照下，郭庆的背影挺拔如松，那面“晋”字残旗在他身后翻飞，猎猎作响，仿佛一面宣告终结的招魂幡。

同一时刻，长安城内，慕容暐府邸书房。

烛火摇曳，映得慕容暐脸色阴晴不定。案头摊着一封密信，火漆印已被拆开，信纸边缘尚有未干的墨渍。他指尖微微发颤，反复读着最后一行字：“……范阳太守慕容评，确系中毒身亡。毒物取自西域‘乌头三七’，混于日常所饮鹿茸酒中。下毒者手法极熟，非深谙药理者不能为之。另查，其棺木钉封前，曾有三人进出停灵院，其中一人，身形酷似权翼帐下亲卫……”

“酷似？”慕容暐冷笑，将信纸揉作一团，狠狠掷于地上，“权翼的狗，竟敢把爪子伸到范阳来了？”

慕容肃默默拾起纸团，展开抚平，目光沉沉：“陛下，此事蹊跷。权翼若真欲除慕容评，何须远赴范阳？且以他如今在苻秦的地位，只需在苻坚耳边略作言语，慕容评便难逃罪责。如此费尽周折，反倒暴露自身……”

“你是说，有人嫁祸？”慕容暐瞳孔微缩