卷入激流，只余几声短促惨叫，便被浑浊河水吞没。

低处目眦欲裂，拔剑指向对岸：“强渡！泅水过去！”

号角凄厉吹响，兵士们纷纷解甲投水，然而蒲河水深流急，又逢汛期，浪头一个接一个砸下，未及游至对岸，已有上百人被暗流拖拽沉没，尸首顺流而下，撞在礁石上，绽开朵朵暗红。

就在此时，北岸山梁之上，鼓声骤起，沉厚如雷，压过水声。紧接着，无数黑点自林间涌出，列成严整阵势——那是晋军的重甲步兵，盾牌如墙，长戟如林，寒光森然，纹丝不动。而在他们侧翼高坡，数千轻骑已策马而出，弓弦绷紧，箭镞在日光下反射出冷硬光芒，齐刷刷指向渡口混乱的高句丽军。

为首一将，玄甲赤袍，勒马崖边，抬手摘下头盔，露出一张棱角分明、眉宇间却无半分戾气的面容。正是王谧。

他并未喊话，只是静静俯视着河中挣扎的敌军，目光扫过低处所在之处，微微颔首，仿佛只是确认一件寻常事务。随即，他缓缓抬起右臂，五指张开，悬停半空。

刹那间，鼓声骤止。

下一息，千箭齐发！

箭雨遮天蔽日，密集得连光线都被割裂。高句丽军猝不及防，阵型大乱，盾牌尚未举齐，已有成片兵士中箭倒地，哀嚎声、落水声、战马悲鸣声混作一团。浮桥残骸在激流中打转，成了活靶，泅水者更是无处可躲，血水迅速染红了大片河面。

低处被亲卫死死护在盾阵之后，左肩已被一支流矢贯穿，鲜血浸透锦袍。他抬头望向崖顶那个从容身影，终于明白——王谧从未打算在集安与他缠斗，亦不屑于用一场刺杀来取巧。他要的，是一场堂堂正正的碾压，一次教科书般的战略欺骗，一次将高句丽全部军事意志连根拔起的凌厉斩击。

自己引以为傲的谨慎，在对方眼中不过是可预测的惯性；自己珍视的每一寸土地、每一粒粮食、每一名兵卒，在对方精密运转的战争机器面前，皆如沙上之塔，一触即溃。

他忽然笑了，笑声嘶哑破碎，混着血沫喷出：“好……好一个王青州……”

话音未落，一枝羽箭破空而至，精准贯入他右眼。他身体猛地一震，仰天栽倒，手中宝剑铿然坠地，剑身映出天空流云，转瞬被血污覆盖。

主帅殒命，军心彻底崩溃。残存的高句丽兵士哭喊着四散奔逃，有的跳入激流，有的跪地乞降，更多的人则被晋军铁骑驱赶着，如羊群般涌向下游浅滩，尽数落入早已布好的包围圈中。

当夜，丸都城头火光冲天。

并非晋军攻城，而是城内守军自行点燃了粮仓与军械库。烈焰映红半边天幕，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。高处死后，丸都留守将领无人能服众，又闻亲王败亡、援军覆灭，绝望之下，竟有人趁乱纵火，欲毁尽物资，不使资敌。火势失控，延烧至民居，哭喊声彻夜不绝。

王谧并未急于攻城。他命郭庆率五千精骑，封锁丸都四门，又遣工兵连夜掘壕筑垒，将整座城池围得如铁桶一般。随后，他亲自登上南门外一座小丘，静默良久，目光越过熊熊火光，投向丸都城中心那座高耸的王宫尖顶。

甘棠悄然上前，低声禀报：“清河公主求见。”

王谧颔首。片刻后，清河公主缓步登丘，身上素衣未改，发髻却比往日整齐许多，手中捧着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出一角明黄锦缎。

她走到王谧身侧，并未行礼，只静静望着丸都火光，良久，才道：“叔父……慕容厉，今晨卯时，在囚室自缢身亡。”

王谧眸光微动，却未回头：“绳索何来？”

“他拆了褥垫棉线，又咬断自己腕脉，以血浸透棉线，反复搓捻，七日而成。”清河公主声音平静，仿佛在述说一件与己无关的旧事，“狱卒发现时，他脚尖离地三寸，舌头外吐，面色青紫，却……嘴角是向上弯着的。”

王谧沉默片刻，终是轻轻一叹：“他终究，还是选了这条路。”

“他留了一封血书。”清河公主将木匣递上，“托我亲手交予使君。”

王谧接过，打开。匣中并无信笺，只有一枚半旧的铜